開基（創立者）は宇多天皇。皇室とゆかりの深い寺（門跡寺院）で、出家後の宇多法皇が住したことから、「御室御所」（おむろごしょ）と称されたけれど、現在は、宇多天皇時代の年号の（仁和）寺となっている。
そんなわけで、いわゆるお寺のような雰囲気は感じられません。
上の写真の正面が国宝の金堂です。慶長18年（1613年）に建立された旧皇居の正殿・紫宸殿を寛永年間（1624年-1644年）に移築したもので、近世の寝殿造の遺構です。宮殿から仏堂への用途変更に伴い、屋根を檜皮葺から瓦葺に変えるなどの改造が行われたものの、宮殿建築の雰囲気をよく残しているそう。
右手にあるのは鐘楼。
