先日のブログに、「龍之介が生きた『暗い世相』」という題で、小説家・芥川龍之介（1892～1927）の生きた100年前の時代について書いたばかりだが、神奈川県立近代美術館葉山館で、奇（く）しくも昨日10日から、展覧会「芥川龍之介と美の世界 二人の先達ー夏目漱石、菅虎雄」（4月7日まで）が開幕した。さっそく覗いてきた。
龍之介と美術の関係については、あまり考えたことがなかった。ところが、龍之介は「小学校へはひった頃からいつか画家志望に変わっていた」（1926『追憶』）と、幼いころ画家に憧れた時期があったことを明かしている。さらに大学の卒論ではウィリアム・モリスをテーマに選んだ。モリス（1834～96）といえば、19世紀末アールヌーボーの時代に、アーツ・アンド・クラフツ運動を主導し、美術を工芸や服飾と一体化させた人物だ。ただ、龍之介は、在学中すでに「羅生門」（1915）を発表して文学志望になっていたせいか、卒論では、詩人としてのモリスに限って論じている。
もっと注目したいのは、1918年「文章倶楽部」に載せた小説作法だ。「眼に見るやうな文章ー如何なる文章を模範とすべき乎」の中で、「景色がvisualize（眼に見るように）されて来る文章が好きだ。さういうところのない文章は嫌ひである…」と、絵画的（映像的）な文章を表現の核にする考えを述べている。
私は中学時代、龍之介の短編が好きになり、寝る前に1編を読むのが日課だった。その魅力は、物語のシーンが、ありありと絵画のように浮かび上がってくることだった。例えば、「蜘蛛（くも）の糸」（18）では、こうだ。
主人公のカンダタ（牛へんに建、陀多）が、お釈迦様が垂らした蜘蛛の糸にすがって助かろうとする場面。下から自分と同じような罪人が、次々と糸につかまって、よじ上ってくる。そして…。
「こら、罪人ども。この蜘蛛の糸は己（おれ）のものだぞ。お前らは一体誰に尋（き）いて、のぼって来た。下（お）りろ、下りろ」と喚（わめ）きました。その途端でございます。今まで何ともなかった蜘蛛の糸が、急にカンダタのぶら下がっている所から、ぷつりと音を立てて断れました。ですから、カンダタもたまりません。あっと云う間もなく風を切って、独楽（こま）のようにくるくるまわりながら、見る見るうちに暗の底へ、まっさかさまに落ちてしまいました。
ほかにも、ちょっと思い起こしても、「杜子春（とししゅん）」（20）「蜜柑（みかん）」（19）「手巾（ハンケチ）」（16）など、鮮やかな場面がすぐに浮かんでくる作品が多い。
龍之介は、外国の絵画にも関心が高く、イギリスやドイツで発刊された美術書を読んでいたほかに、雑誌「白樺」（1910～23）が紹介したセザンヌやゴッホなどの作品にも親しんでいたようだ。さらには、画家・小穴隆一とは親友と呼べる親密な付き合いをして、小穴が、自死した龍之介の「死に顔」を描いたこともよく知られている。
龍之介の美術愛好趣味には、先輩がいた。遺作「或阿呆の一生」（27）に「先生」として登場する夏目漱石（1867～1916）と、菅虎雄（1864～1943）だった。
漱石は、龍之介の「鼻」（1916）を絶賛した。そのことが、「羅生門」の評価の低さに自信を失いかけていた龍之介を救い、作家への本格デビューを後押しした。しかし、それを見届けるように、その年の暮れに漱石は世を去る。
菅は一高などのドイツ語教授で、漱石とも熊本の五高でいっしょに教鞭をとった親友。能書家としても知られる。龍之介も一高でドイツ語を教えてもらった縁で親しくなり、第一短編集「羅生門」では題字を菅に書いてもらっている。
展覧会には、3人が描（書）いた作品や書簡、直筆原稿などが展示されている。龍之介については河童の絵数点とともに、辞世の句をしるした自画像（1927）もあった。「水涕や鼻の先だけ暮れ残る 龍之介」。はなみずの垂れる鼻の先に、夕暮れ（夕焼け）がかすかに残っている、という意味だろうか。 （2024.2.11 風狂老人日記）