こんにちは。
自然治癒力と免疫力でからだの不調を改善
健康ダイエットコーチの濱西です。
今回も、前回に続き皮膚常在菌について 紹介したいと思います。
皮膚常在菌は、どこから来て、どのように維持されるのか
stnv 基礎医学研究室 清水隆文さんより。
参考になれば幸いです。
以下引用：
◆ はじめに
前回の記事では、“皮膚常在菌”を含んだ、皮膚表面に広がる“皮膚表層生態系（skin surface ecosystem）”の不健全さが、乾燥肌、痒み（かゆみ）、湿疹、アトピー、ニキビの悪化といった多くの皮膚トラブルに深く関わっていることを見てきました。
別の言い方をするならば、皮膚にトラブルが起こった時にやりがちな対処法、即ち、石鹸やボディソープなどを使ってよく洗い、消毒してみたり、何らかの薬を塗ってみたり…、などという方法では、根本治療にはならないということです。何よりも大切なのは、不健全である皮膚表層生態系を健全な状態に戻す、ということです。
前記事の復習になりますが、皮膚表層生態系は、皮脂や汗の成分などによる物質的な層と、常在細菌・常在真菌・常在ウイルスなどの微生物群が重なり合って形成されるもので、これは単なる「皮膚の表面の付着物」ではなく、私たちの健康を支える“精巧な防御システム”だということです。
では、この皮膚表層生態系を構成する常在菌は、そもそもどこから来たものなのでしょうか…。そして、どのように維持されるものなのでしょうか…。本記事では、皮膚常在菌の出自、皮膚表層生態系維持の仕組みを見ていくことにします。
◆ 皮膚表面にはどれぐらいの数の細菌が生息しているのか
皮膚の表面には、私たちが想像する以上に多くの微生物が暮らしています。例えば、顔のTゾーンのように皮脂が豊富な部位では、1平方センチメートルあたり100万〜1000万個もの細菌が存在するとされています。
一方、前腕のような乾燥した部位では、その数は1万〜10万個程度に減りますが、その代わりに多様性が高く、数十種類もの（属のレベルで）細菌が共存しています。
凄い数となる細菌数ですが、皮膚表面を覆い尽くすように密集しているわけではありません。細菌の一つひとつは直径1μmほどの極めて小さな存在ですので、角質細胞の表面積に比べると圧倒的に小さいため、皮膚表面では“点在する微小な住民”のように存在しています。
それでも、常在菌は皮膚の免疫細胞（樹状細胞、T細胞、ケラチノサイト（免疫活性を持つ）など）のすぐ上に位置し、弱酸性の化学環境をつくり、病原菌の増殖を抑えるなど、皮膚バリアの最外層として重要な役割を果たしています。そのため、細菌が点在しているだけでも皮膚の健康に大きな影響を与えることになるわけです。
では、この生態系を構成する常在菌は、そもそもどこからやって来たのか…、ということについて見ていくことにしましょう。
◆ 皮膚常在菌はどこから来るのか（出自）
① 母親からの継承（最初の生態系の受け渡し）
皮膚常在菌の出自として最も重要なのは、母親からの継承です。新生児は、出生直後から抱っこ、授乳、肌と肌の接触を通じて、母親の皮膚に存在する常在菌を受け取ります。実際、新生児の皮膚常在菌の構成は、母親の皮膚常在菌と驚くほどよく似ていることが知られています。
この“最初の継承”は、単に細菌が移動するという単純な話ではありません。皮膚常在菌は、皮下の免疫細胞に対して「これは敵ではない」という信号を送り、免疫の過剰反応を抑える役割を担っています。言い換えれば、皮膚常在菌は新生児にとって “免疫教育の最初の教師” であり、皮膚の生態系は母親の生態系の延長として始まるのです。
② 家族・生活環境からの継承（家庭という生態系）
皮膚常在菌の形成は、母親との接触だけで完結するわけではありません。家族、衣類、寝具、家屋、空気といった生活環境も、皮膚常在菌の重要な供給源になっています。例えば、家族間では皮膚常在菌が自然に共有され、同じ家に住む人々の皮膚常在菌は互いによく似てくることが分かっています。
このことは、“家庭”そのものが “微生物の共同体（microbial community）” として機能していることを意味します。特に、ペットと一緒に暮らす家庭では、皮膚常在菌の多様性が高くなる傾向のあることが示されています。
③ 自然環境からの取り込み（外界との接触）
皮膚常在菌の多様性を広げるもう一つの重要な要素が、自然環境との接触です。土壌、植物、外気には多様な微生物が存在していて、外遊びや自然との触れ合いは、皮膚常在菌の多様性を高める方向に働きます。
現代人は、屋内中心の生活や過度な清潔志向によって、この“自然からの微生物供給”が大きく減少しています。その結果、皮膚常在菌の多様性が低下し、免疫の成熟が遅れたり、アレルギーや皮膚炎が増える背景になっていると考えられます。
以上のように、皮膚常在菌は、母親からの継承、家庭という共同体、そして自然環境との接触によって形成される、“受け継がれた生態系” です。そして、皮膚の上に広がる微生物群は、私たちが生まれた瞬間から始まる長い歴史の積み重ねであり、皮膚の健康や免疫の成熟に深く関わっているわけです。
次回は、どのように維持されるのかについてお話したいと思います。