18年ぶりにモンゴルに行って来ました。
前回は20～30人のツアーで、そのときの仲間とは今でも交流があります。
(2014年1月22日および10月20日の項参照)
あのときの大草原、馬、風、満天の星空が忘れられず、子どもたちが中学に入ったら連れて行く約束をしていました。
前回は関西空港から直行便で4時間だったのですが、今回は大韓航空でソウルで5時間のトランジットがあり、ウランバートルに到着したのは深夜でした。
そのままウランバートルから50kmほど離れたツーリスト用のゲルに移動。
その夜は8月というのに寒く、朝は5℃くらいまで冷え込みました。
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今回は家族4人だけの小さなツアーでした。
こちらが今回の通訳兼ガイドのガンホヤグさん(ガンさん)です。
ガンさんは遊牧民ではありませんが、子どものころから親戚の家で遊牧生活に親しんでいました。
早速朝から馬に乗ります。(草原で他にすることはありません)
僕は18年前に経験しているのですが、嫁さんと子どもは馬は初めてなので、予め日本で3回ほど乗馬クラブに行って、少しだけ練習しておきました。
サア出発。
日本の乗馬クラブの馬に比べて２回りほど小さく、恐怖感はありません。
最初は遊牧民の人が曳き綱で引いてくれます。
大草原を歩くうち、だんだん馬に慣れてきます。
もう余裕？
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握った手綱がハンドルとブレーキの役割をします。
アクセルは「チョッ」と掛け声をかけて、軽く腹を蹴ります。
さらに軽く鞭を打つとよく反応してくれます。
だんだん馬をコントロールできるようになると、楽しくなってきます。
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羊やヤギを連れて移動中の遊牧民に出会ったり、
草原では馬たちが自由に駆け回っています。
ところどころに遊牧民のゲルがみえます。
白樺の林に馬をつないで休憩。
草原にはエーデルワイスや、
さまざまな花が咲いています。
木陰でのんびりお昼寝。最高のぜいたくです。
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最初はトボトボ歩く「並脚」から、初日の終わりにはトコトコ歩く「早脚」ができるようになりました。
最終日にはほんの数秒ですが、そろってギャロップリズムの「駆け脚」ができるようになりました。
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馬というのは本当におとなしくて従順な動物です。
繋がれたまま、いつまでもおとなしくしていて、人間が乗ると素直に指示に従います。
馬同士にも相性があるようで、仲のいい馬同士はいつも寄り添って、すりすりしています。
(「ウマが合う」とはこのことです)
でも実は、とても臆病な動物なのです。
最終日、遠乗りをしていると、にわかにゴロゴロと夕立が降り出しました。
僕の馬は特にビビリだったようで、雷鳴に驚いて突如走り出してしまいました。
必死にしがみついて手綱を引いて、ドウドウドウ・・・
何とか事なきを得ました。