ある講演直後、一人の学生から質問を受けました。
「お金儲けってどうやったらできるのでしょうか？」
それを聞いてとても懐かしくなりました。
というのは、２０年近く前に、当時顧問をさせて頂いていたあるお金儲けの天才に、同じ質問をしたからです。
その人とは、世界一の小売業「ウォルマート」を創り、世界一の富豪になったサム・ウォルトンさんです。
彼は私の同じ質問に、躊躇せずに答えてくれました。
「同じ質問を今まで何度もされてきました。顧問であるネイト（私のニックネーム）から質問されるとは思いませんでした。でも、私はいつも同じように答えています。結論から言うと、お金儲けとは、『ありがとう』を集めることだと思います」
ウォルトンさんのように大儲けをしたことがなかった私には、彼のその答えにピンきませんでした。ですからすぐに聞き返したのです。
「はあ…？ 誰からどうやって『ありがとう』を集めるのですか？」
「周りの人皆から、ビジネスを通じて『ありがとう』集めるのです」
「周りの人皆って、具体的に誰ですか？」
「お客様、従業員、取引先、銀行など資金を提供してくれている金融機関、また、彼らの家族や友人達、要するに、ウォルマートに関わってくれている人すべてです。」
「それでは、その周りの人からビジネスを通じて『ありがとう』を集めるのって、どうしたらいいのですか？」
「誠心誠意、できるだけ、彼らが求めるものを提供するのです。それも、家族のようにフレンドリーに。それを私は『ウォルマート・ファミリーになってもらう』と言っています。そうすれば、その誠実な態度に対し、評価・感謝してくれます。その結果心の中で『ありがとう』と言ってもらえるのです。心の中で『ありがとう』と言ってくれる人は、喜んでお金を払ってくれますし、ウォルマートのためになることをしてくれます。また続けて買ってくれたり、支援してくれたり、お手伝いしてくれたりするのです。お金儲けとはその地道な奉仕の繰り返しです。この単純な奉仕の繰り返しがないから、継続的に儲からないのです。すべては、『ありがとう』と言ってもらえるくらい、一生懸命求めるものを提供することから始まります」
この話を伺って、私は「お金儲け＝『ありがとう』集め」であることを肝に銘じたのです。
そして、その座右の銘が、その後の私のビジネスにおいて大きく助けになったのでした。