「聖パトリックの日」の“ストーンチャ！”

３月１７日は「聖パトリックの日」。

アイルランドにキリスト教を広めたセント・パトリックの命日である。

アイルランド人にとってはクリスマス以上に盛り上がる最大のイベントで、ナショナルデーとして祝日になっている。

世界中のアイルランド系住民が各地で趣向を凝らしたお祭りを演出する。

アイリッシュの移民が多いニューヨークのパレードが有名だが、日本でも年々盛んになってきた。

１５日には駐日アイルランド大使の公邸で祝賀会が開催され、小生も覚えたてのアイリッシュ語で乾杯の挨拶を。

加えて、１７日の当日には高円宮妃殿下のご臨席を得て、都内のホテルにて盛大な「エメラルド・ボール」が催された。

（高円宮妃殿下とニアリー大使夫妻と共に）

日本には約３０００人のアイルランド人が暮らしているが、東京の会場には２００人余りが結集。

昨年は「３・１１」の直後であり中止となったが、今年は日本アイルランド基金と在日アイルランド商工会議所が協力し、東日本大震災の被災地への募金活動をメインとすることが決められた。

これまでも被災地の図書館で失われた英書を補充したり、避難所での癒しのコンサートを支援してきた同基金であるが、１７日の夜にはさまざまなオークションの品を持ちより、熱のこもった競売があり、目標５００万円の売上金を東北の被災地に贈ることに。

（オークションに出品されたイチロー選手のバット）

アイルランド人の心意気や日本との縁を大切にしようとの熱い思いを感じた。

同会場にはアイルランドの元大統領候補で「チェルノブイリ・チルドレン・インターナショナル」代表のエイディ・ロッシュさんも福島での活動を終え、急きょ駆けつけていた。

皆でアイリッシュ・ダンスを楽しみ、元気を共有することに。

１８日にはニアリー大使を先頭に表参道で賑やかなパレードが繰り広げられた。

ほんの数日前に巨大な海底油田が見つかったアイルランド。

ダブルでお祝いの「ストーンチャ！」（アイルランド語で“乾杯”）。