南北分断を乗り越えた倉吉駅の自由通路完成！

１月１５日、鳥取県中部に位置するＪＲ倉吉駅の竣工式、そして同駅をまたぐ市道「南北自由通路」の開通式が盛大にとり行われた。

式の冒頭、地元の上井（あげい）保育園の園児たちによる元気あふれる鉄道唱歌と踊りが披露され、参加者一同で、未来へ通じる“希望号”の発進をお祝いした次第。

少し恥ずかしそうな、しかし力いっぱいの子供たちのパフォーマンスに降り積もった雪も溶け出したかのようだった。

新装オープンした倉吉駅は「新たなコンセプト」が売り。

環境に優しい鉄道と地域の産業・文化の融合を図るため「エキパル倉吉」と名付けられた地域交流センターが併設されている。

しかも、運営はすべて地元のＮＰＯ法人「ふるさと遊誘駅舎館」が担う。

これは全国的にも珍しい試みである。

ここを舞台に、観光、農業、特産品の販売やコンサートなどのイベントも展開するという。

また、この地で人気が高まるＢ級グルメ“屋台軍団”の登場も計画されているようだ。

ねばりっこが評判の“長イモ丼”など、全国ブランドに育ってほしいものである。

豪雪被害が相次ぎ厳しい年明けになった鳥取県ではあるが、鉄道で分断されていた倉吉の南北の市街地が一体化したように、県民が力を合わせて「にぎわい豊かな郷土を創造してゆこう」と、思いを新たにしたところである。