「あけましておめでとうございます」
「はい、おめでとう」
「えっと、水沢君です」
「はじめまして、お邪魔します」
「はい。いらっしゃい」
さ、どうぞ、と祖母が促す。昔の家の離れとはいえ、古い家の隠居所であり、普通の一般家屋と同じ平屋のつくりで、２ＬＤＫの広さに茶室と納戸がついている。今の香子の家よりも広いくらいだ。
「お参り、お稲荷さんに行ってきたの？」
「ううん。大国主さまのほう」
「あら、じゃあ面倒させたわね」
「国分寺のほう、混んでそうだったし、バスちょうどよかったからそうでもなかったよ」
「じゃ、まずはお茶点てましょうか」
「わ、うれしい。水沢君、おばあちゃんのお茶おいしいんだよ」
淳は、香子が自分のことを久しぶりに「水沢君」などとよぶのが面白くて、ただ「うん」としか返せなかった。
廊下から縁側に回り、茶席に入る。淳にはよくわからなかったので、ただ、なんだか小さい部屋だなとだけ思った。でもなんだかきれいな部屋だ、落ち着く、とも。
「今日は略式だからね、普段はここから入らないんだよ」
香子が説明してくれる。
「じゃ、淳が上座ね、お客さんだし」
そういうと床の間の前を示した。
「いや、よくわかんないんだけど」
「いいの、座って」
「正座だよね」
「できればね」
淳は素直に正座した。呼ばれたときからしびれるのは覚悟の前だった。
ほどなく紀久子がやってきた。そこから一応の作法どおりにお菓子が出され、足を崩すことを勧められた淳は胡坐になり、香子と喜久子に教わりながら薄茶を飲んだ。淳にとってはどれも初めてのことだったが、紀久子の手さばきはとてもきれいだと思い、抹茶というのもとてもおいしいと思った。
お道具をしまい、落ち着いて話を始められたのは、二人が家について１時間ほどしてからだった。切り出したのは、紀久子だった。
「そうそう、そういえば、二人はどういうきっかけで付き合いだしたの？」
唐突だった。香子も唐突な話し方をするが、それはどうやらこの紀久子の遺伝なのではないかと思わせるものだった。
「おばあちゃん何いってんの？」
香子としては、このいまだに旧体制の女学生を思い出させる祖母からそんな下世話な単語が出てくるとは思いもよらなかった。
「やあねえ、聞きたいなって思って。お生徒さんたちの話題でも多いのよ？やっぱり恋愛ごとって聞いていると楽しいんだもの」
淳も驚いてしまって言葉もなかった。その気配を感じながら香子は話をそらそうとした。もうこうなってしまったら付き合ってること自体はごまかせない、せめて突っ込みは回避しよう。
「誰から聞いたの？お母さん、には話してないか、じゃあおねえちゃん？」
「ううん、見たの」