新薬師寺の事はよくしらなかったが、天平時代の建物として国宝になっている人気のある寺であった。現存している本堂や観音堂など敷地的にはそれほど大きくはないが、度重なる自然災害や平家の襲撃などがある前は、東大寺と共に、南部十大寺の一つに数えられ、四町四方の境内に僧千人が住んでいたとされている。
その本殿の中で、とても興味深い仏像があった。薬師如来坐像を囲むように立っている十二神将。十二支の守り神がそれぞれ、それらしいポーズをとっている。この十二神将、我が国最古のもので、両面は鮮やかな色彩で装飾が施されていたようだ。今は、色ははげ落ちて、素材の色が露出してしまっているが、館内の映像展示では、その十二神将の装飾をCGで再現していた。誠に美しい装飾であった。
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