1970 年 10 月 6 日、トルコのイスタンブールで休暇中、アメリカの大学生ビリー・ヘイズは2 kg (4.4 ポンド) のハシシ レンガを胸に縛り付けました。ガールフレンドのスーザンとともに米国に戻る飛行機に乗ろうとしているとき、ビリーは麻薬を発見した兵士たち（テロ攻撃に厳戒態勢）に慌てふためく。その後、ビリーは警察に逮捕され、全裸検査を受けます。
影のあるアメリカ人（ビリーはその濃いテキサス訛りから「テックス」とあだ名している）が到着し、ビリーに同行して警察署まで行き、通訳をする。ビリーはタクシーの運転手からハシシを買ったと主張し、釈放と引き換えに警察の捜索を手伝うと申し出る。近くの市場で、ビリーは警察にタクシー運転手を指摘し、警察は彼を逮捕するが、警察はビリーを釈放するつもりはない。彼は逃げようとするが、テックスに銃を突きつけられて再び捕らえられる。
スルタンアフメット刑務所での最初の夜、極寒のビリーは独房からこっそり抜け出し、毛布を盗みます。その後、彼は独房から追い出され、窃盗の罪で看守長ハミドウに激しく殴られた。数日後、ビリーはサーマルジュラル刑務所で目覚め、仲間の西洋人囚人ジミー（モスクから燭台を2本盗んだアメリカ人）、マックス（英国のヘロイン中毒者）、エーリッヒ（スウェーデンの麻薬密輸業者）に囲まれていた。ジミーはビリーに刑務所は外国人にとって危険であり、幼い子供も含めて誰も信頼できないと警告する。
ビリーは父親、米国議員、トルコの弁護士と会い、自分の状況について話し合います。ビリーの裁判中、検察官は彼を麻薬密輸の罪で立件する。主任判事はビリーに同情的で、麻薬所持の罪で懲役4年を言い渡した。ビリーと父親は打ちのめされているが、トルコの弁護士は、検察官が終身刑を望んでいたので、これは良い結果だと主張した。
ジミーはビリーに刑務所の地下トンネルを通って脱走する試みに参加してほしいと言う。間もなく釈放される予定のビリーは辞退する。ジミーは一人で行き、捕らえられ、残酷に殴られます。釈放の53日前、ビリーはアンカラのトルコ高等法院が検察の上訴の後、彼の判決を覆したことを知る。当初ビリーに、より軽度の所持罪ではなく密輸罪で有罪判決を下すことを望んでいた検察は、最終的に自分の思いどおりに行動した。ビリーは憤慨して30年間服役することになった。
絶望したビリーは、ジミーとマックスに同行し、刑務所の地下にある地下墓地を通って逃げようとします。彼らは終わりのない行き止まりに遭遇した後、諦めてしまいます。リフキという名前の特におべっかな囚人は、便宜と引き換えに情報提供者として日常的に活動しており、脱走の試みについて看守に密告する。ハミドウは、最初の逃走中に起こった出来事にジミーの責任があるのではないかと疑う。ジミーは罰のために再び連れ去られ、それ以来姿を見せることはありませんでした。ビリーの投獄は過酷で残忍なものとなり、肉体的、精神的な拷問の恐ろしい場面が次々と続き、ビリーは衰弱してしまう。彼はリフキを残酷に殴り殺しました。彼は刑務所の精神異常者用の病棟に送られ、そこで動揺する他の囚人たちの間を呆然と歩き回ります。マックスもそこに送られます。彼は原因不明の違反で警備員から逃げているところを目撃され、ハミドウに掴まれてその場所に投げ飛ばされ、重傷を負った。
1975年、ビリーのガールフレンド、スーザンが彼を訪ねてくる。ビリーの状態に打ちのめされた彼女は、出て行かなければ死ぬしかないと彼に告げる。彼女はビリーの逃亡を助けるために、中にお金が隠されたスクラップブックを彼に残します。彼女の訪問は、ビリーが正気を取り戻すのに非常に役立ちました。ビリーは瀕死のマックスに別れを告げ、生きていて必ず戻ってくると約束する。マックスは目を覚まし、ある程度意識を取り戻します。ビリーはハミドウに賄賂を贈って刑務所の病院に連れて行こうとするが、逆にハミドウはビリーを部屋に押し込み、レイプしようとする。ビリーは激怒し、ハミドウが壁に押し込まれ頭をコートフックに突き刺されて殺されるまで、彼らは奮闘する。ビリーは看守の制服を着て、トルコ語のスキルを駆使して道を誤ると、正面玄関から出て自由に向かって走ります。
エピローグでは、1975 年 10 月にビリーが国境を越えてギリシャに渡り、3 週間後に帰国したことが示されています。
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◆トルコ美人
◆おまけ♪
「飛んでイスタンブール」歌：庄野真代
作詞：ちあき哲也 作曲：筒美京平 編曲：船山基紀
いつか 忘れていった
こんなジタンの 空箱（からばこ）
ひねり捨てるだけで
あきらめきれるひと
そうよ みんなと同じ
ただのものめずらしさで
あの日 しゃれたグラス
目の前に すべらせて
くれただけ・・・
おいでイスタンブール
うらまないのが ルール
だから 愛したことも
ひと踊り 風の藻屑（もくず）
※ 飛んでイスタンブール
光る砂漠でロール
夜だけの パラダイス ※
胸に かすかにしみた
低い電話の さよなら
かすり傷のひとつ
残せもしないひと
そして しょうこりもなく
すぐにいたみもぼやけて
今日（きょう）は 今日の顔で
描（か）きあきた めぐり逢い
描（えが）いてる・・・
おいでイスタンブール
人の気持は シュール
だから 出会ったことも
蜃気楼（しんきろう） 真昼の夢
好きよイスタンブール
どうせフェアリー・テール
夜だけの パラダイス
（※印くりかえし）