赤い皇帝の去る時

Ｆ１パイロットでフェラーリの黄金時代を築いた立役者、赤い皇帝ことミハエル・シューマッハ引退の可能性が大きくなった。
ミハエル・シューマッハは、冷静な分析で機械的な走りを見せる所から「ターミネーター」とも呼ばれたが、実はデビュー直後からの素行は酷い物だった。
デビュー後から５年間は「ジョーダン」「ベネトン」等に在籍していたが、当時無類の強さを誇っていた王者、アイルトン・セナに追突してリタイアに追い込み、その後セナに叱責される一場面が物語るように、スポーツマン・シップ、フェア・プレイという観点からは遠く離れた人間性で有名だった。一時は「勝つ為には手段を選ばない」とまで言われ、罰則を受ける事も多々あった。

そんな彼の転機はやはりフェラーリ移籍だった。

まさに快進撃が始まったのだ。かつての英雄達が作り上げた数々の記録を塗り替えながら、フェラーリを牽引していくミハエルは、「赤い皇帝」と呼ばれるようになった。しかし、同時にその「勝ちへの執着」は決して良い評価だけでは無かった。
故意に（あくまで審査側の判断だが）他のマシンを妨害したり、追突したりと、そのレース展開に対する評価は酷評が多く、ミハエルを嫌うような評価も多い。だが、このような内容は少なくともあの「アイルトン・セナ」にも共通し、恐らくは「最速」を義務付けられる事から出る行為、もしくは「勝利への執念」から出る行為では無いだろうか。

周りからは酷評を浴びせられ、プレッシャーを受けながらも、『皇帝』は偉大なる成績を打ち立てている。2000年から2004年まで、実に５年連続・計７度目のチャンピオン獲得、2000年には６戦連続のポール・トゥ・ウィン、2006年には通算66度目のポールポジション獲得、ファステスト・ラップの最多記録まで打ち立てた。
レース中の素行から、彼に対する評価はあまり高い物ではないが、記録を並べてみるとただの暴れん坊では無い事が分かる。

そんな彼も今年で37歳になる。出走回数は230を越え、昨年から成績は下がり続けている。今年は何とか優勝する回数が上がってきたが、2004年までの圧倒的な走りは見れない。そろそろ限界か。
イタリアの有力スポーツ紙「ガゼッタ・デロ・スポルト」によると、引退の可能性が高い事に触れ、今月10日に開催されるイタリアＧＰレース終了後に、来シーズンのドライバーを発表する事に対し、「その日がシューマッハにとって、イタリアでの最後のレースになるから」だと言う。

偉大なる王者「ミハエル・シューマッハ」。彼はこの先素直に引退を選ぶのだろうか。