女王決定前夜。

食欲の秋、読書の秋、など秋には特別な枕詞がつく。

秋は競馬界にとっても重要な意味を持つ。

一年の集大成として大きなレースが毎週開催され、名馬が凌ぎを削る姿は多くの競馬ファンの楽しみの一つだ。

僕も競馬初心者でありながら、秋を楽しみにしていたファンの一人である。

そして、明日はその中でも楽しみなGI競走「秋華賞」の日だ。

２０１０年の３歳牝馬クラシック路線は混迷を極めている。

女王アパパネが阪神JF、桜花賞、優駿牝馬とGI３勝を挙げているが、そのレースぶりは決して楽勝とは言い難かった。

阪神JFを勝利し２歳女王の栄冠を掴んだアパパネだったが、桜花賞トライアルのチューリップ賞では９番人気のショウリュウムーンに屈し２着。

迎えた桜花賞では最後の１Fでオウケンサクラを捉え半馬身差での辛勝。

そして、優駿牝馬ではデビューが遅く初対戦となったサンテミリオンとの壮絶な叩きあい。

最後は並んでゴール板を通過し、GIでは初となる同着だった。

アパパネは強い。その強さはウオッカの華々しさ、ブエナビスタの堅実さとは異なり、紙一重のところを潜り抜ける逞しさと勝負根性にあると僕は思う。

アパパネの競馬はとても泥臭いのだ。

しかし、彼女が名牝であるということに間違いなく、僕は今回も彼女から勝負したいと思うのだ。

各馬をみていきたい。

アパパネ：前走ローズSはテンが極めて速く、中盤弛み、上がりが速い典型的な中弛みのレース。しかし、阪神競馬場の構造から考えて、テンの速さはデフォルトよりやや前の馬にかかる負担が大きいと考える。

その中での４着確保はむしろ立派とも言え、明らかな緩め残しに加え、本調子ではないところから考えてもアパパネはこの世代ではハナ差で確実に抜けている。

というより、文句のつけどころがなく、今回も泥臭く勝つのだろうと思う。

アプリコットフィズ：クラシックでは成果が出なかったが、クイーンSの走りっぷりからも確実に力をつけてきた印象。輸送も心配なさそうで、武豊を鞍上に迎えいれ準備は整った。

不安視しているのは斤量面の問題と、脚質の問題。やはり、前からいくのは相当な地力がいるレースだけに、簡単にはクリアできないだろうし、クイーンSで背負った斤量より３キロ重いのは小柄な馬だけに影響が大きそう。

サンテミリオン：優駿牝馬からの直行での参戦。輸送の問題、鞍上の問題、夏をどう超えたか不明で問題は山のようにある。しかしながら、ハイレベルだった優駿牝馬をアパパネと同着、更にはレース経験の浅さから底の見えない強さをこの馬から感じざるを得ない。

ワイルドラズベリー：ローズS２着が評価されてか、前日最終でサンテミリオンと同数の３番人気。当日は落ちて４，５番人気にはなるだろうけれど、妙味が皆無。白百合Sはハイレベルで同舞台と適性面も問題なしでローズSよりは上積みも期待できるが、妙味が皆無・・・おさえまで。

ショウリュウムーン：クイーンSでは前塞がれの５位で、悲観すべき内容ではない。優駿牝馬も１７着と大きく負けたが、先行策とスタミナの欠如が問題だった。１０Fの本番はそこまでのスタミナを要求してこない。

しかし、あまり強調材料がないうえに、これだけの人気には少しの嫌悪さえ覚えてしまう・・・はぁ。

アニメイトバイオ：ローズSで１着。ローズSと秋華賞の互換性は非常に高いが、果たして本番までの上積みはあるのだろうか、と疑問視する。人気的には買いどころなのだが・・・悩むな。

アグネスワルツ：優駿牝馬３着は非常に価値ある３着だった。しかし、前走ローズSは凡走。おそらく、自分でペースを作れなかったこと、中弛みよりも底力を問う流れの方が得意、というわがままな注文がつくのだろう。今回はハナをきれそうで、内ラチ走れば躍進ありだと個人的には思う。当日のオッズと照らし合わせて妙味を探りたい。

オウケンサクラ：前走はもう少し走れてもよさそうだったが、結果は大敗。負けた理由が実力以外に見当たらず、１F伸びる秋華賞では難しいはずだと読む。

エーシンリターンズ：ローズSが最良の仕上げ。これ以上の上積みはないとみる。消し。

ディアアレトゥーサ：今年の秋華賞を読む上で例年と違うのは、予想外に紫苑Sのレベルが高かったということ。ハイレベルな紫苑Sを制した底力馬のディアアレトゥーサをどうとらえるか。僕は是非買いたい馬。

コスモネモシン：こちらも紫苑S組。内容はディアアレトゥーサと互角。むしろ、上積みでいえばこちらの方が期待できる。妙味もあり。

クラックシード：紫苑S組。上記２頭に比べると内容は見劣りするものの、ハイレベル決着になれば浮上の可能性を持っているし、妙味としても消しにくいのが事実。

アパパネ◎

ディアアレトゥーサ○

アグネスワルツ▲

コスモネモシン△

クラックシード、アプリコットフィズ▽

サンテミリオン☆