もうすぐ当地では梅雨明けですが、この時期は稲田の害虫発生の時期です。
昔から各農村では、盛夏の土用に、稲虫退散を目的に「虫送り行事」を行なってきましたが、今では、わずかな村落でしか見ることは出来ません。
「虫送り」は太鼓を繰り出し、子供らは松明（たいまつ）をかざしながら、「五穀豊穣・稲虫送り」と唱えて、農道を練り歩いたものです。
そして、広場には、竹や枯れた杉の枝葉、稲藁（いなわら）をうず高く積み上げ点火し、害虫を誘い込んで焼き尽くすのです。私の住む金沢市北部・森本地区の農村では、昭和３０年頃までは至るところでおこなわれていた夏の風物詩でした。
しかし、現在毎年おこなわれているのは、河北潟の潟ぶちで「大場潟乃太鼓」として名を馳せている金沢市大場町と、森本地区の中山間地で金沢テクノパークに近い下涌波町と、富山県の県境近くの竹又町の３町会でしか実施されていません。
そこで、当時金沢市より「金沢森本ふるさと文化財調査研究会」として委嘱され、第３ゼミのディレクターに任ぜられた私は、市民研究員のみなさんと５年前の７月第３土曜日に記録調査しましたので、その時の画像をお届けしますね。
中山間地・下涌波町の虫送り会場
虫送り太鼓のクライマックスは、火の粉散る炎に向かって、若い衆が大きな桶胴太鼓を、拍子をとる小バイのリズムの合わせて、大バイが間奏打ちし、その大音響で害虫を駆除することを目的とします。
また、桶胴太鼓は、普段は、区長（町内会長）宅や、集会所の軒先に吊るしてあって、電話やサイレンもなかった時代、「触れ太鼓」といって、太鼓の打ち分けによって、火事等の災害、冠婚葬祭、寄り合いの合図などを、村内に知らせたのでした。
以下の画像は、平成１８年７月の第3土曜日の夜、私の氏子区域でもある、石川県と富山県の県境の、金沢市竹又町という山村で実施されたものです。
それでは、日本の原風景ともいえる、山里の「虫送り行事」をたっぷりとご覧ください！。
遠き山に日は落ちて～♪
山里は日の暮れゆくのが早いのです
点火前に撮影しましたが、竹や枯れた
杉葉など、夏の暑い時期これだけ準備
するのも大変です
桶胴太鼓はこの年張り替えたばかりです
金沢市では、獅子頭や獅子舞の蚊帳（かや）
太鼓などを新調する場合は、町内会に対して
予算内での補助が出ます
古老が、災害時、緊急連絡用の
「触れ太鼓」を披露してくれました
そして、壮年団も加わって大バイ・小バイ
のリズムに合せ、豊年太鼓の打ち初め…
若い衆も加わって！
横では女の子が「お父さんがんばって～」
日も暮れて、いよいよ点火です
昔、ｷｬﾝﾌﾟﾌｧｲｱｰで習った歌
火の粉を巻きあげ～天までこがせ～♪
だんだん、火が大きくなって…
そして、クライマックスの時
炎に向かって、虫送り太鼓の乱れ打ち
豊年満作！稲虫退散！焼き尽くせ！
村人たちは、酒食を持ち込んで宴会状態
宮司さんどうぞと勧められ
ひとつ返事で飲んじまった！
太鼓の迫力で打ち消され、弱火となり…
燃えつきたのでした…
竹又町内会のみなさん、ご協力、誠にありがとうございました。このような神事芸能というか、伝統行事はずっと守り伝えて行って欲しいものです。
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