ＮＡＳＣＡＲ第６戦：オースティンは、テキサス州オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズで開催される「EchoPark Automotive Grand Prix」。今シーズン初のロードコースで、Ｆ１アメリカＧＰのために建設され、２０１２年から、アメリカＧＰの名称で開催され、パンデミックの２０２０年を除いて、毎年開催され、今に至る。
ＮＡＳＣＡＲでの開催は、２０２１年からで、テキサス・モータースピードウェイの春のレースに代わって、通称「テキサスＧＰ」とも呼ばれている。チェイス・エリオット、ロス・チャステイン、タイラー・レディックと歴代のチャンピオンは、ロードコースを得意とするドライバーが占めている（チャステインは一昨年のオースティンが初優勝のみではあるが）。
去年のＰＰはウィリアム・バイロンで、２分１０秒７６０。Ｆ１は、シャルル・ルクレールで、１分３４秒７２３で、Ｆ１が３６秒以上速い。実際のレースペースとは違うが、３周で１分４８秒遅れになるから、レースの５６周走れば、最低でも２０周以上の周回遅れになる。そもそもレースにならない。
逆にＦ１では、オーバルは危険すぎて走れないから、お互い様だ。３．４２６マイル（５．５４１キロ）を６８周（２３１マイル／３７２キロ）を１５＋１５＋３８周の３ステージ制で戦う。ピットロードスピードは４０マイル、フューエルウィンドウが、２２～２４周。過去３回のレースで３時間を切ったことはない。ちなみに去年のアメリカＧＰの優勝は、マックス・フェルスタッペンで、１時間３５分２１秒３６２で、レディックの３時間３０分３２秒の半分以下。まぁ、テキサスＧＰの方が１２周レースは長いし。
このレースには、カウリグ・レーシングの１３番で、ＡＪ・アルメンディンガー、１６番からシェーン・ヴァン・ギスバーゲンのロードのスペシャリスト２人がスポット参戦、前回書いたように、２３Ⅺレーシングから、５０番で小林可夢偉が参戦。ＧＡＯＲＡが、急遽、番組を変更して生中継を決めている。
可夢偉は２０１２年にザウバーから出走し、１周遅れの１４位、チームメイトのセルジオ・ペレスが同一周回の１１位、優勝は、ルイス・ハミルトン（マクラーレン・メルセデス）となっている（２１回目の優勝）。僅差で、セバスチャン・ベッテル、３位がフェルナンド・アロンソ（フェラーリ）で表彰台。何か懐かしい。
ＰＰは、去年に続きバイロンが、２分９秒６３６で、今シーズン初で１３回目の獲得（ ９４．６９６ マイル／１５２．３９８キロ）。タイ・ギブス、タイラー・レディック、クリストファー・ベル、コリー・ラジョイのトップ５。可夢偉は、２分１０秒５１３で２５位。レディックとは、０．７秒の差。ギスバーゲンが１２位、アルメンディンガーは１４位。
プラクティスは、バイロン、ギブス、アレックス・ボウマン、バッバ・ウォレス、ベルとなっている。レース前には、クリス・マイヤース、ケビン・ハーヴィック、クリント・ボウヤーの３人が出てインタヴュー。いつもそうだけど、ハーヴィックは、外では眼鏡をかけて、スタジオに戻ると外している。そして現役時代と比較にならないほど、よく喋る🎤。
オッズはレディック＋３５０、バイロン＋３８０、ギブス＋４００、ベル＋７５０、ギスバーゲン、カイル・ラーソン、エリオット＋１２００で並んでいる。可夢偉が＋８０００で２０位に。クリス・ブッシャー、ライアン・プリース、ティミー・ヒルがリアに下がる。
バイロンとギブスのフロントローでグリーンフラッグ。バイロンがリード、レディック、ギブス、ベル、チャステインが続く。２ＬＡＰに早くもマーティン・トゥレックス・ジュニア、ウォレスがピットイン、タイヤ交換とトップオフ。トゥレックス、ウォレス、ラジョイが絡み、ポジションは分からないが、ハリソン・バートンも、ジョシュ・ベリーとのコンタクトで、スピンしている。序盤から波乱含み。
２位３位を走るレディックとギブスだが、ギブスはモンスターエナジーのスキームだが、レディックは微妙に違うようだ。とは言え、カラーシングが似ているので、分かりにくい。６ＬＡＰ、ギブスがレディックをパスして、２位に浮上。バイロンは、３秒以上のリードを築き、独走状態となっている。
７ＬＡＰにベルがレディックを抜き、３位となる。１１ＬＡＰ、２３位にいる可夢偉が映る。前はリッキー・ステンハウス・ジュニアで後ろは、ジョーイ・ロガーノだ。１２ＬＡＰ、チェイス・ブリスコー、ロガーノ、ブッシャー、ライアン・プリースらがピットイン、ステージ間コーションをステイアウトするつもりだ。
既にギスバーゲンはトップ１０に入ってきている。カイル・ブッシュ、ラーソン、ハムリンが彼の前にいる。次の周にレディック、アルメンディンガー、カイル、ラーソン、ハムリン、ギスバーゲン、エリオット、アレックス・ボウマン、トゥレックスも入る。上位陣の顔ぶれは大きく入れ替わる。
１４ＬＡＰ、バイロン、ギブス、チャステインも続き、トップ勢にステイアウトしているのは、ベルのみ。２位のダニエル・スアレスとは１７秒以上の大差をつけて、独走。そのままベルがステージ１を制し、スアレス、マイケル・マクダゥエル、オースティン・シンドリック、オースティン・ディロン、ステンハウス、バイロン、ギブス、レディック、チャステインのトップ１０。
リードラップカーがピットイン。ベルとマクダゥエルはステイアウトし、４（１９）ＬＡＰ、この２台のフロントローでリスタート。ベルがリード、バイロン、マクダゥエル、レディック、バイロン、ギブスが追う。ベルはトップをキープしているが、マクダゥエルは早くもトップ５から転落。スピード差は明白で、ベルもいつまで粘れるか分からない。
５（２０）ＬＡＰ、バイロンがベルをパスし、リードチェンジ。ブラッド・ケセロウスキーがウォレスに突っ込み、Ｔボーンとなり、ウォレスがスピン、今日は散々だが、コーションは出ない。可夢偉は現在２８位。ポジションを下げたベルがラーソンをプッシュし、ラーソンも中央でスピン。幸い巻き込まれることはなかったが、順位を下げる。
８（２３）ＬＡＰ、マクダゥエルがピットイン。フルサービスを受けて、出ていく。ラーソンは、マクダゥエルの一つ上の３６位でカムバック。相当落ちたなぁ😲。１０（２５）ＬＡＰ、５位をキープしていたベルがピットイン。１９位で復帰。続々とピットに入るドライバーがいるが、スアレスは、エンタリングのスピードオーバーでピットスルーのペナルティを受けている。１１（２６）ＬＡＰ、ステンハウスが可夢偉にコンタクトして、２台ともスピン！ノーコーション。
可夢偉はピットへ。レースのリーダーは変わらずバイロン。レディック、ギブスのトヨタ勢２台には、３秒前後の差をつけている。１３（２８）ＬＡＰ、レディック、アルメンディンガー、ボウマン、カイル、エリオット、ジャスティン・ヘイリーらががピットイン。
リードラップは、バイロンが２０、ベルは７でバイロンが圧倒的。１４（２９）ＬＡＰにバイロン、ギブス、チャステインのトップ３がピットイン。繰り上がったハムリンがトップに浮上。ハムリンがそのままステージ２を制し、ライアン・ブレイニー、トゥレックス、トッド・ギリランド、プリース、ケセロウスキー、ジョン・ハンター・ネメチェック、バイロン、ダニエル・ヘムリック、ベリーのトップ１０。
リードラップカーがピットイン。３４ＬＡＰ、バイロンとチャステインのフロントローでリスタート。ターン１で膨れたバイロンがコースアウトし、後退。チャステイン、ギブスに先行を許す。プリースがスピンしているが、ノーコーション。チャステインがリード、ギブス、バイロン、レディック、ボウマンが続く。
これまでピットサイクルが違うドライバーに先行された時以外は、常にトップにいたバイロン。トラックポジションが下がった時に、どんな走りを見せるかが興味深い。３７ＬＡＰ、バイロンはインに飛び込み、ターン１でギブスを捉え、２位に浮上。３８ＬＡＰ、チャステイン、バイロン、ギブス、ボウマン、カイルのトップ５。
４０ＬＡＰ、ブレイニーが、＜親友＞のウォレスにヒットされ、スピンしてポジションを下げる。４１ＬＡＰ、エリオットがピットイン。フューエルウィンドウを考えれば、早すぎないか？ターン１出口でベルがカイルにヒットし、カイルがスピン。結構、コンタクトやスピンが出ているのだが、レースコントロールは、コーションを出さない🤔。
４３ＬＡＰ、バイロンがターン１を抜けたところで仕掛けるが、チャステインは譲らない。カイルはダメっぽいから、スイカ男🍉とギブス👶を応援しよう。マルチウィンはまだ早い。４４ＬＡＰ、バイロンはターン１前にリードを奪い、飛び込みでチャステインをパスし、リードチェンジ。
ケセロウスキーがスピン、フェニックス、ブリストルと好調だったＲＦＫだったが、今回は冴えない。ブッシャーがトップ１０にいることは朗報だが。４５ＬＡＰ、ボウマンがピットイン。４６ＬＡＰ、ボウマンとチャステインガピットイン。４７ＬＡＰ、ギブス、アルメンディンガーも入る。
レディック、ベル、トゥレックス、ゼイン・スミス、ギスバーゲンのトップ５。４８ＬＡＰ、レディックがピットイン。５２ＬＡＰ、トゥレックスがピットイン。バイロン、ボウマン、ギブス、レディック、チャステインが追う。５３ＬＡＰ、可夢偉が、ケセロウスキー、バリーとバトルをしていて、ベリーにヒットされ、スピン。幸いダメージはなく、ノーコーション。
ここまでステージ間コーションを除けば、一度もコーションが出ていない。可夢偉が映るのも、ぶつけられた時だけだし😅。ヘンドリック２台をギブス、レディック、ベルの３台が続くが、バイロンのリードは大きく、コーションが出ない限り、逆転の目はありそうにない。コンタクト、スピン、クラッシュがあっても、レースコントロールは出さないし。
５７ＬＡＰ、ベルがインからレディックを抜き、４位に浮上。６１ＬＡＰ、ターン１までに加速し、インから飛び込み、ボウマンを捉え、２位となる。が、約３秒の差があり、バイロンを逆転するには厳しい。６２ＬＡＰにベルが続く。６５ＬＡＰ、セーフティリードで余裕があるのか、バイロンのクルーはカメラに向かって手を振っている。
優勝争いの興味は薄れたが、２位のギブスに対し、３位のベルが迫ってきている。逆を言えば、２位争いが過熱するほど、トップのバイロンは安泰ってことになるんだけど。６６ＬＡＰ、ギブスのインを突いて、ベルがパスし、２位に浮上。６７ＬＡＰ、バイロンとベルの差は２．５秒。ロードコースでこれはかなり厳しい。バイロンがそのまま逃げ切り、ポール・トゥ・ウィンで、今シーズン２勝目で、通算１２勝目を飾った🏆。
６８周中、４２周をリードする完勝だった。ベル、ギブス、ボウマン、レディック、アルメンディンガー、チャステイン、ブッシャー、カイル、トゥレックスのトップ１０。１１位ロガーノ、１２位ブレイニー、１３位チェイス・ブリスコー、１４位ハムリン、１５位ウォレス、１６位エリオット、１７位ラーソン、１８位オースティン・シンドリック、２０位ギスバーゲン、２３位プリース、２５位オースティン・ディロン、２９位可夢偉、３１位スアレス、３３位ケセロウスキー、３４位ノア・グラグソン、３５位ベリーと言うところ。
可夢偉は、トップ５に入ったレディックや、ウォレスとは大きな差がついてしまっている。体制には恵まれているのだから、トップ２０には入って欲しいところだ。アルメンディンガーは、ギスバーゲンに対して、ロードコースマイスターの意地を見せた感。ギスバーゲンは、シカゴ／ストリートで、初優勝、インディ／ロードで１０位で、３戦目で初のトップ１０落ち。
ベルは、カイル、ラーソンの２台を撃墜。今日のバイロンの出来を観ても、優勝の可能性は厳しいとは思ったものの、カイルはベルに直接抗議へ赴いている。まぁ、レーシングアクシデントで仕方がないとは思うけども。結局、ステージ間コーション以外は一度も出ず、バイロンが強すぎて、面白みに欠けたのは事実。
バーンアウトで、バイロンのリア２本のタイヤは見るも無残な状況になっている。今回のインタヴューは、久々にジェイミー・リトル。今のところ、ヘンドリックは、バイロンとラーソンが牽引していくだろう。エリオットや、ボウマンも優勝して、プレーオフ、チャンピオンシップを争って欲しいと思う。
次戦は、リッチモンド、その次はマーティンズビルとショートトラックが続く。カップ戦は、オールスター戦、コカ・コーラ６００を経て、７月２１日のインディアナポリスのブリックヤード４００まで毎週続く。パリ五輪（７月２６日～８月１１日）の関係で３週間のオフがあり、８月１１日のリッチモンドから、１１月１０日のフェニックスまで、休みのない戦いが続く。