ＮＡＳＣＡＲ開幕戦：デイトナ５００。ＮＡＳＣＡＲ最大、去年は、第４戦：フェニックスまでが通常開催で、コロナ禍で２ケ月休んで、ダーリントン２連戦。以降、２日連続開催のポコノ（元々決まってはいたが）を含めて、週２回開催を連発して、レギュラーシーズン２６戦を消化してプレーオフへ。今年は予定通りの開催になって欲しいと思っている。
予選と予選レース（Duel）の結果、ＰＰは、アレックス・ボウマン、もう１台のフロントローはウィリアム・バイロン。エリック・アルミローラ、バッバ・ウォレス（２３Ⅺレーシング／２３）、リッキー・ステンハウス・ジュニアのトップ５。デイトナ５００の予選は相変らずヘンドリックが強い。
ディフェンディングチャンピオンのチェイス・エリオットは１１位、ＮＡＳＣＡＲにヘンドリックの一員として戻ってきたカイル・ラーソン＜５＞は予選１５位。エリック・ジョーンズに代わり、ＪＧＲ入りしたクリストファー・ベル＜２０＞は７位、スポットでチーム・ペンスキーから参戦するオースティン・シンドリック（ペンスキー育成ドライバー、エクスフィニティでの開幕デイトナで優勝／３３）は１９位、スチュワート・ハースのルーキー、チェイス・ブリスコー＜１４＞は２２位。
ニューカマーや、移籍組の若手がトップチームから出走するので、覚えておかないといけない。２０１６年からの５年間で３回優勝しているデニー・ハムリン（２０１６、１９、２０）は史上初の３連覇がかかる。過去の２連覇は、リチャード・ペティ（１９７３、７４）、ケール・ヤーボロー（１９８３、８４）、スターリング・マーリン（１９５７～、１９９４、９５）の３例のみ。
ハムリンが３連覇すれば、大変な快挙。優勝回数でも最多のペティ７回、ヤーボロー４回、デイル・ジャレット（１９５６～、１９９９年ウィンストンカップシリーズチャンピオン、キャリア３２勝）３回、ジェフ・ゴードン３回という、ＮＡＳＣＡＲ史上のレジェンドに現時点で肩を並べている。
デイトナ・インタナショナルスピードウェイの２．５マイル（４キロ）を２００周を６５＋６５＋７０周の３ステージ制。去年に続き、スパイアーモータースポーツから、ジェイミー・マクマーレイ＜７７＞がスポット参戦。マクマーレイは２０１０年にラウシュ・フェンウェイ・レーシングから、アーンハート・ガナッシ・レーシングへの移籍初戦となったデイトナ５００で、優勝を飾っている。
ＷＷＥスマックダウンチャンピオンのサーシャ・バンクスがグリーンフラッグを振る。ボウマンがトップを守り、ケビン・ハーヴィック、カイル・ブッシュ、オースティン・ディロンが続く。３ＬＡＰ、デリック・コープがターン３でクラッシュし、いきなりのコーション。コープはここでリタイア、４０位に終わる。
ハーヴィック、エリック・アルミローラ、ベル、ライアン・ニューマン、ボウマンのトップ５で、８ＬＡＰリスタート。イン側のハーヴィック、アルミローラ、ベルがリードするが、１４ＬＡＰ、後ろのカイルにタップされたベルがアルミローラにヒット、スピンしたアルミローラは、アウト側トップのボウマンとクラッシュ！後方のマシンが次々と巻き込まれ、死屍累々。
そのままレッドフラッグに。カート・ブッシュ、ライアン・ニューマン、レディック、アルミローラ、ライアン・ブレイニー、クリス・ブッシャー、マーティン・トゥレックス・ジュニア、ベル、マット・ディベネデット、バイロン、デヴィッド・レーガン、アンソニー・アルフレード、エリック・ジョーンズ、ボウマン、マクマーレイ、ダニエル・スアレスの１６台が巻き込まれるビッグワンに（下線はリタイア）。
１０台が早々にリタイア。今年もデイトナは荒れに荒れる。エリオット、ディロン、ラーソン、ライアン・プリース、ステンハウスとトップ５はシボレーに変わり、３０ＬＡＰにリスタート。３３ＬＡＰ、ディロン、コール・カスターに次いで、ハムリンが遂にトップに立つ。一方、リアをリペアしたバイロンのパーツが剥がれ、トラック上に飛び散る。
３７ＬＡＰ、ボロボロのバイロンがピットイン。このまま走り続ければ、遠からずコーションが出ていただろうから、ホッとする。３８ＬＡＰ、と思ったら、クイーン・ハフがウォールにクラッシュ。ブリスコーも火花を散らせていたから、両者がコンタクトしたいたのだろうか？肝心な部分のリプレイがない。
これが３回目のコーション。ハムリン、ブラッド・ケセロウスキー、ウォレス、カイル、ジョーイ・ロガーノのトップ５。バイロンがガチガチにテープでマシンを固定している。４４ＬＡＰリスタート。ハムリンがトップに。カイル、プリースが続く。シングルファイルが続いたが、ファイナルラップに均衡が崩れた。
ディロンが飛び込み、プリースがブロック。カイルは下がってゆく。ハムリンはそのままプリースを抑え、ステージウィン。ディロン、ラーソン、シンドリック、ベル、ウォレス、ロガーノ、ロス・チャステイン、カスターのトップ１０。リードラップかーが一斉にピットイン。
ハムリン、ベル（＋４）、ディロン、シンドリック（＋１）、ラーソン（ー１）のトップ５。いずれも４タイヤチェンジだ。７（７２）ＬＡＰにリスタート。シンドリックをロガーノ、ケセロウスキーのペンスキーが。ハムリンをベルがサポート。アウト側のシンドリックがリード、が、ハムリンも盛り返す。
シングルファイルに変わり、ベル、カイル、ハムリン、ディロン、シンドリックのトップ５に。３０周以上、全く動きがなかったレースだったが、３８（１０３）ＬＡＰにシンドリック、ロガーノ、ケセロウスキー、ハーヴィック、カスター、ブリスコーら、フォード勢がピットイン。確認する範囲では、フューエルオンリーだ。
続いて、ベル、カイル、ハムリン、トゥレックス、ウォレスらトヨタ勢が。最後にディロンを先頭にシボレー勢が入る。４５（１１０）ＬＡＰにハムリンがハーヴィックを先頭とするフォード勢を捉え、トップに復帰。その直後にバランスを崩したベルとステンハウスが接触し、２台ともスピン！これが５回目のコーションとなる。
ここでリペアをしているベルの他に、ラーソン、ケセロウスキー、カスター、エリオットなどがピットイン。ラーソンはベルとは微妙だが、ステンハウスとはヒットしているし、タイヤの摩耗もある。コンサバに４タイヤチェンジ。カズ・グラーラのブレーキローターは真っ赤になり、発火、消火活動。リタイアとなり、２８位に終わります。
グラーラが消化が済むと、マシンを走らせ、再び発火している間にリスタート。スタートの混乱の隙をつき、ハーヴィックがトップに立つものの、ウォレスのアシストで、５５（１２０）ＬＡＰにハムリンがまたまたトップに返り咲く。ハムリン、ケセロウスキーのトップ争いが続いていたものの、暫くしてシングルファイルに。
ハムリン、ウォレス、ハーヴィック、ディロン、エリオットのトップ５で再びシングルファイルに。６４（１２９）ＬＡＰにマイケル・マクダゥエルがインに切り込むとケセロウスキー、ロガーノ、カイル、ディロンが続き、追い上げ態勢に。彼らをウォレスが抑えにかかり、一転、３ワイドへ。
一度は前に出たウォレスもアウト側から動かなかったハムリンにかわされ、ハーヴィックが続き、ウォレスは３位。エリオット、ディロン、ロガーノ、マクダゥエル、ラーソン、カイル、ケセロウスキーのトップ１０。ハムリンは、ステージ１に続き、ステージ２も制し、デイトナ５００での強さを見せつけた。
リードラップカーが一斉にピットイン。ディロン（＋４）、ハムリン（ー１）、マクダゥエル（＋４）、ハーヴィック（ー２）、ウォレス（ー２）のトップ５。ハーヴィック以下は４タイヤチェンジで、トップ３は２タイヤ。２タイヤ勢は、ポジションキープを選択したってところだろうか。
１３７ＬＡＰにリスタート。ハムリンはマクダゥエルのプッシュを受けてアウト側に切り込んで、トップを奪い、１４０ＬＡＰには、ハムリン、ハーヴィック、ロガーノ、カイル、シンドリックのトップ５。ハムリンは６４ＬＡＰをリードして、ここまではレースを支配している。皆、ファイナルピット後に勝負を賭けているので、誰も仕掛けず。ハムリンがリードラップを積み重ねてゆく。
均衡が崩れたのは、１７１ＬＡＰ、ハーヴィックを先頭とするフォード勢がピットイン。翌周にヘンドリック勢を中心にシボレー勢が、その２周後にトヨタ勢がピットイン。ハムリン、カイル、ウォレスがトップ３になったものの、ユーザーの数が少ない悲しさ、ロガーノを先頭とするフォード、シボレーのパックに名成す術ナシ。
１７５ＬＡＰ、あっさりリードチェンジ。３台がとトヨタ勢は数が少ない上、それぞれが単独走行なので、どうしようもないところ。カイルが９位、ウォレスは１１位、ハムリンが１３位とパックの後方に滑り込む。１７９ＬＡＰ、ウォレスが、トラブルを抱えたか、緊急ピットイン。ハムリンとは同じチームのようなもんだし、チームメイトのカイルよりは確実に御しやすい。これは痛い。
１８１ＬＡＰ、ウォレスがラップダウンに。「バイブレーション」って言っているようで。１８４ＬＡＰの時点で、ロガーノ、ハーヴィック、カスター、ケセロウスキー、マクダゥエルのトップ５。シングルファイルで動けないが、レースは終盤だ。誰が、どこで仕掛けるか？
１９０ＬＡＰにカスターが仕掛けたのか、飛び出したのか？ロス・チャステインら数台がイン側に外れるが、そのままパックの後方に下がるだけの結果に。シングルファイルはまだ続く。カスターがポジションを下げたため、ロガーノ、ハーヴィック、ケセロウスキー、マクダゥエル、ディロンのトップ５に。
１９９ＬＡＰ、遂にケセロウスキーが動いた。ターンで飛び込み、ハーヴィックのインに。ロガーノはケセロウスキーを抑え、ケセロウスキーの後ろにマクダゥエル以下が続き、ハーヴィックが外されて、じりじり後退。ファイナルラップに。下がったハーヴィックは１０位前後だろうか。その後ろにウォレス、カスターが続いてプッシュ。ただ、ハーヴィックのスピードはそれほど上がらず。ディロンが前に入る。
その直後、ロガーノ捉えようとインに動いたケセロウスキーをマクダゥエルがプッシュ、ケセロウスキーをブロックしに行ったロガーノ。最初はマクダゥエルがペンスキー２台を潰したように見えたんだけど（結果は同じ）、３台が同じタイミングで動いてしまったために、ペンスキーのチームメイト２台がクラッシュしてしまい、ケセロウスキー、カイル、チャステイン、ウォレスなど、後続のマシン数台がハードクラッシュ、火災が発生したためにコーションが出て、その時点で、トップにいたマクダゥエルがデイトナ５００優勝。
エリオット、ディロン、ハーヴィック、ハムリン、プリース、チャステイン、マクマーレイ、コリー・ラジョイ、ラーソンのトップ１０。フォロントロー・モータースポーツとしては、２０１３年の第１０戦：タラデガのデヴィッド・レーガン、デヴィッド・ギリランドの奇跡の１－２の再現。それを２０２１年にマクダゥエルがやってのけた。
チームとしては、２０１６年第２１戦：ポコノでのブッシャー（レース中断終了）以来、５年ぶり３勝目。これまでトップ１０が１２回、３６歳のマクダゥエルがキャリア初優勝。勝利の瞬間、チームクルーが飛び出して喜びを爆発させる快挙。フラッグを受け取り、満面の笑みでインタヴューに答えるマクダゥエル。
ペンスキー同士の優勝争いになると思われた最後の最後での逆転劇。２０１０年からの優勝者を見ても、ヘンドリック、ジョーギブス、ペンスキー、スチュワート・ハース、ガナッシ、ラウシュ（当時）と言った強豪チームでの優勝が殆ど。誰が勝つか分からないＮＡＳＣＡＲでも、弱小チームが勝つのはまれ。
２０１１年のトレバー・ベイン（ウッドブラザース）、２０１８年のディロン（リチャード・チルドレス）も、それなりに実績のあるチーム。開幕戦から大波乱のレースだったＮＡＳＣＡＲ。次戦は、デイトナでの連続開催でロードコースでのレースとなる。ロードマイスターのエリオットを止めるのは誰だろうか？