前回のフェニックスから２年。ジミー・ジョンソンが２００６年から３連覇を果たし、史上初の４連覇に挑むジョンソンの絶頂期（当時３３歳）。第８戦：フェニックスでは、デイル・アーンハート・インクから移籍してきたマーク・マーティンがＰＰからスタートし、ラウシュ・レーシング時代の２００５年第３０戦：カンザス以来、９８戦ぶりに優勝。
最強のフィニティーズと評されるように、４９歳でビクトリーレーンへ。新旧交代が進む今のＮＡＳＣＡＲでは考えられないような活躍ぶりだ。第９戦はタラデガ。タラデガスーパースピードウェイでの「Aaron's 499」。２００８年から、ＮＡＳＣＡＲはネクステルカップから、スプリントカップに変わっている。
今回も解説は桃田さんだ。注目は、トニー・スチュワート。デヴューから１０年間所属していたジョー・ギブス・レーシングを離れ、スチュワート・ハース・レーシングを立ち上げ、ドライバー兼オーナーに。チームメイトは、これまたデヴューからペンスキーで走り続けていたライアン・ニューマンを迎え入れる２台体制でスタート。
２０１３年に３台体制、１４年から、スチュワート、ケビン・ハーヴィック、カート・ブッシュ、ダニカ・パトリックの現在の４台体制となり、今に至る（ハーヴィック以外は、移籍、もしくは引退）。放送席からインタヴュー。「（今シーズンから、オーナードライバーとして参戦していますが、楽しんでいるようですね）」「その通りだね。去年までと違って、よりリラックスできているよ」。
「論理的になぜとは説明できないけどね。ドライバーだけやっていた頃は、今の５倍のストレスだったよ。いい人達と仕事できている事が大きいと思う。幸運にも自分の人生は、いつも素晴らしい人達に恵まれてきた。ボビーハッジソン、ダミアン・グラブ、トニー・ギブソン、そしてニューマンと一緒にやれている事が大きいと思う」。
「（今シーズンは、今までで最高のスタートですが、どの辺に理由があると思いますか？）」「過去１０年のキャリアを振り返っても、今年は今までで１番のシーズンスタートができている。ヘンドリックのチャーシーや、エンジンのパッケージが、自分に合っているからだと思うよ」。
「それと以前、グレッグ・ジバデッリと以前やっていたように、どうすればいいかをすぐに解決するようにしている。だから、去年やり残した事も、今はうまくいっている。ここ２戦で全てがうまくいっていたら、リーダーと２０ポイント差くらいの２位にいられたと思う。問題をそのままにしておかないように努力しているよ」。
今日レースをしたら、明日チームのミーティングで改善点を話し合い、次のレースに活かせるようにしているんだ」「（昨日チャリティレースの”ｐｒｅｌｕｄｅ ｔｏ ｔｈｅ ｄｒｅａｍ”で軍人の方々へのサポートを発表していましたが、その事について聞かせて下さい）」。
「５年目だけど、とても楽しみにしているよ。ドライバーも含めて、みんな楽しんでくれている。最初は友達のドライバーなどを呼んでレースをするところから始まったけど、その後どんどん発展させていったんだ。これまで４年間で約２億円寄付することができたよ。今年は退役軍人などを支えている４つのチャリティ団体へのサポートにあてる事ができたらと思っている」。
「毎年多くのドライバーが集まってくれているので、本当にうれしいよ。今年もＨＢＯペイパービューでの放送が決まっていて、自分も他のドライバーもとても楽しみにしている。出場希望者も多くて、今現在で８人のカップドライバーがウェイティングリストにいるんだ」。
「みんなから応援の声が届いているから、これからも続けて、もっと良くしていこうと思っているよ」「（クリスターにホットドックを作りに行ってもらいましょうか）」「いいね。クリスターがキッチンにいるところを見てみたいもんだね」「（私の息子はあなたの大ファンですよ）」。
そして、デイル・アーンハート・ジュニア。「（昨日のレース後にはチームに”俺に任せてくれ”と言っていました。このトラックでの言葉の意味は？）」「いつも思っている事さ。何が必要で、何をすべきか分かっているからね。みんなこうするべきだと色々言うけど、昨日は楽しんでいたよ。クリーンなレースだったしね」。
「この週末は調子はいいし、予選もいい結果がでた。今日も楽しめると思う。いいレースになるよ」。さらにデヴィッド・レーガン。「（昨日はネイションワイドで初勝利を上げました。カップ戦初勝利に向け、今日の調子はどうですか？）」「もちろん調子はいいよ。チームの状態もいいし、ジミー・フェニングも最高の車を用意してくれた」。
「いいタイミングでいいポジションにいるように言われていたけど、昨日はそれが正しい事を証明できた。静かなレースの中でいいポジションを探しながら、勝つためのバトルをしていたんだ。昨日の勝利は嬉しいけど、今日は全く違うレースだからね。距離も長いし、争うドライバーも違う。でも、今日もスマートにレースをすれば、勝てると思う。もし勝てれば最高だね」。
レーガンは、２００９年から、ラウシュ・フェンウェイ・レーシングに移籍した２３歳の若手で、初勝利は２０１１年のCoke Zero 400（デイトナ）で２０１３年のAaron's 499で２勝目を挙げている。このレースは、グリーン・ホワイト・チェッカーの末、デヴィッド・ギリランドとのフロントロー・モータースポーツの１－２で解説の石見周さんが大興奮していたのを覚えている。
キャリア２勝がいずれも、リストリクタープレート・レースであるところがレーガンの特徴で、タラデガでは、トップ１０が１０回。ドライバーとしては大成しなかったが、＜番狂わせ男＞として名を残している。タラデガは２．６６マイル（４．２８キロ）を１８８ＬＡＰ（５００．０８マイル／８０４．８キロ）。
キャパシティは１４３、０００人。ポイントスタンディングは、２００７年のフェニックス同様、ジェフ・ゴードンがトップ。ジョンソンは９５ポイント差、マーティンが９８ポイント、スチュワートは１０４ポイント、デニー・ハムリンが１５４ポイント差のトップ５。
ＰＰは、初となるファン・パブロ・モントーヤ。２位はグレッグ・ビッフル＜１６＞。マーティン・トゥレックス・ジュニア＜１＞、サム・ホーニッシュ・ジュニア＜７７＞が続く。スチュワートが離脱したジョー・ギブスのカーナンバー２０には、まだ１８歳のジョーイ・ロガーノが座っている。ロガーノは、第１７戦：ロードンで史上最年少の１９歳１ケ月４日で初優勝を果たしている。
予選８位のスコット・スピード（８２／レッドブルレーシング）がパレードラップ中にピットイン、テールエンドへ。桃田さんは、クライスラー（ダッジ）は非常に経営が厳しく連日報道されているとコメント。当時はそうだったか（ダッジは２０１２年に撤退）。
フューエルウィンドウは、４２～４６ＬＡＰ。ブラッド・ケセロウスキー、ケイシー・ケイン、ロビー・ゴードン、デヴィッ
ド・ストレミー、エリオット・サドラー、リード・ソレンソン、ＡＪ・アルメンディンガーら７台がエンジン交換で後方に。グリーンフラッグ。モントーヤがリードし、トゥレックス、クリント・ボウヤー、ジュニアが続く。
５ＬＡＰ、ジュニアとハムリンの２台が飛び出す。スタンドからは大歓声が飛ぶ。７ＬＡＰにマット・ケンゼスを起点にゴードンが巻き込まれ、マーティン、ケビン・ハーヴィック、ジェイミー・マクマーレイがマルチクラッシュ！いきなり初のコーション。レーガンを先頭にリードラップかーがピットイン。
２番手のロガーノがフューエルオンリーでトップでピットアウト。２タイヤのトゥレックスが続く。巻き込まれたのは、ケイシー・メアーズ、カート・ブッシュ、マーティン、ケイン、マックス・パリス、サドラー、ゴードン、マクマーレイ、ハーヴィック、ボウヤー、スコット・リッグス、アルメンディンガー、ギリランド、ボビー・ラボンテの１４台（下線はリタイア）。ビッグワンだ！
１４ＬＡＰにリスタート。ロガーノがトップ。レーガン、トゥレックス、ジュニア、モントーヤのトップ５。トゥレックスをジュニアがプッシュして、２台が抜け出す。元々デイル・アーンハート・インクのチームメイトで、トゥレックスは、そのまま残留し、チーム再編でアーンハート・ガナッシ・レーシングに所属している（翌年から、マイケル・ウォルトリップ・レーシングに移籍）。仲の良い同士でパックを組む、と桃田さんは語る。
２９ＬＡＰ、一時はトップにいたジェフ・バートンが、バッテリートラブルでピットイン。同ＬＡＰ、デブリで２回目のコーション。カート、ケンゼスをトップにリードラップカーが一斉にピットイン。２タイヤのカイル、サドラー、ウォルトリップがトップ３でピットアウト。
３５ＬＡＰ、カイルがリード。サドラー、ウォルトリップ、ケンゼス、トゥレックスが続く。４３ＬＡＰ、ウォルトリップがスピン、コースアウト。ダメージはなかったようだが、3回目のコーションが入る。ウォルトリップがイン側にカットしようとしたところ、後ろにいたマルコス・アンブローズと軽くヒットしてしまったようだ。
ウォルトリップの前に、カール・エドワーズがピットに入っている。カイルをトップにリードラップカーがピットイン。カイル、ケセロウスキー、ジョンソン（＋５）、メアーズ、ジュニア（＋４）のトップ５。４７ＬＡＰにリスタート。ケセロウスキーは、誰にも入れて貰えない＜ノーフレンズ＞状態。
ケセロウスキーは、２００８年にヘンドリックから、３戦のみスポット参戦し、２００９年は、ヘンドリックとフェニックスレーシングを掛け持ち。１０レースも経験していない若造で、カップシリーズの中ではまだまだ相手にされていない存在。最後の３戦をペンスキーで走り、２０１０年からフル参戦。１１年にトップコンテンダーに急成長し、１２年にチャンピオンと一気にＮＡＳＣＡＲを代表するドライバーに上り詰めていく。
ジュニアとトゥレックスのパックの１－２から、ケンゼスがトップに変わる。カイルは２０位近くまでポジションを落とし、逆にウォルトリップはカイルの前にいる。最後まで勝負が分からないのがタラデガだ。６０ＬＡＰ、カートがコースアウト、スピン、４回目のコーション。最初のビッグワンのようなことはないが、単独スピンが続き、レースが進まない。
リードラップカーが一斉にピットイン。トゥレックス（＋２）、サドラー（＋３）、ジュニア（－２）、カイル（＋３）、ソレンソン（＋８）のトップ５。６５ＬＡＰ、トゥレックスをトップにリスタート。７８ＬＡＰ、モントーヤをプッシュして、ジュニアと２台で飛び出し、ジュニアがトップに躍り出るタンデムドラフト。が、まだハーフウェイにも行っておらず、先は長い。
８５ＬＡＰ、トップはハムリン。それに風邪で体調が万全ではないというホーニッシュが続く。２００１、２、６年の３度インディカーチャンピオン（２００６年にはインディ５００を制覇）、２００７年シリーズを終え、すぐにＮＡＳＣＡＲネクステルカップシリーズに同じペンスキーから参戦。２００８年はフル参戦したものの、トップ１０はゼロ。２００９年は、前戦：フェニックスで初の９位フィニッシュ。
いかにインディカーでの実績があるにせよ、殆ど結果が出せておらず、名門ペンスキーのシートは風前の灯火。その直後にデブリで５回目のコーション。リードラップカーがピットイン。ハムリン（＋３）、サドラー（＋７）、ロガーノ（＋２）、デヴィッド・リューティマン（＋３）、メアーズ（＋３）のトップ５。
ここでポール・メナードがステイアウトし、８９ＬＡＰ、リスタート。すぐにハムリンがメナードをかわして、トップに躍り出る。ハムリンをロガーノがプッシュする今では見られない光景。ロガーノはまだジョーギブスに入ったばかりの１８歳の若手。後年のふてぶてしさは微塵もない。
トップはハムリンからトゥレックス、ブライアン・ヴィッカーズへと目まぐるしく変わる。ＣＭ中にデブリで６回目のコーション。ジェフ・バートンがフリーパスを得る。リードラップカーが一斉にピットイン。カイル（＋１）、ジョンソン（＋１）、トゥレックス（－２）、ジュニア（－２）、ヴィッカーズ（－１）のトップ５。
１２８ＬＡＰ、カイルをトップにリスタート。１３５ＬＡＰ、サドラー、ケセロウスキーの２台が飛び出す。このレースでは、こうなるパターンが多い。ＣＭ中にデブリで７回目のコーション。今度のデブリは大きい。トラックに装着してあったシグナルｗ（信号）が落ちたようだ。１４８ＬＡＰにリードラップかーが一斉にピットイン。
カート（＋２）、ホーニッシュ（＋９）、リューティマン（＋６）、メアーズ（＋１）、モントーヤ（＋２）のトップ５。カート、ホーニッシュはラストピット（？）ということで、フューエルオンリーで賭けに出る。１５１ＬＡＰにリスタート。１５４ＬＡＰ、ジュニアのプッシュでカイルがトップに。相変わらずＧ＋のフレーズは＜ヤングスター＞だｗ。
マーティンズビルではジョンソン、テキサスでゴードン、フェニックスではマーティンとヘンドリック３連勝。ジュニアはここでぜひとも勝ちたい。１７２ＬＡＰ、ケンゼスとトップ争いをするカイル。ケンゼスは抑え込んだものの、後ろのバートンはブロックしきれず、プッシュされ、コースアウト、さらにスピン。その後方にいたトゥレックスもスピンし、カイルを辛うじてロガーノは避け、メナードもトゥレックスを回避してコースアウト。
この８回目のコーションで、今回は誰もピットに入らず、１７６ＬＡＰにリスタート。ケンゼス、ジュニア、バートン、カート、ロガーノのトップ５。１７８ＬＡＰ、ライアン・ニューマンとハムリンがアウトから一気にケンゼスをパス。桃田さんは気味が悪いほど速いと、２台を評している。が、ハムリンは一気に落ちてしまう。
１８０ＬＡＰに後方でチェーンリアクション。ジョンソンの姿も見える。これが９回目のコーション。ハムリンがモントーヤに接触したのを起点にトゥレックス、ジョンソンを巻き込んでいる。アクシデントのドライバーは、トゥレックス、ロビー・ゴードン、ハムリン、デヴィッド・ストロレミー、ジェレミー・メイフィールド、モントーヤ、ジョンソン、ウォルトリップ、ボビー・ラボンテの９台（下線はリタイア）。
ホーニッシュも表記にはないがリタイアしている。１８４ＬＡＰリスタート。ニューマン、ジュニア、カート、バートン、ロガーノのトップ５。１８５ＬＡＰ、ニューマン、ジュニアが飛び出し、カートが続く。３台パック。カートが遅れ、アウト側から、エドワーズとケセロウスキーが２台パックで迫ってくる。エドワーズが一気にトップでファイナルラップ。
ケセロウスキーがエドワーズをプッシュし、エドワーズがスピン！そのエドワーズにニューマンが突っ込み、エドワーズのマシンは浮き上がり、フェンスにヒット！一回転して着地。優勝はケセロウスキー。カップ戦７戦での衝撃の初優勝。カズン（いとこの）カールを撃墜しての優勝。ケセロウスキーの今に至るまでの＜悪評＞に続くのか。
エドワーズが浮き上がったところに、ニューマンがヒット。キャッチフェンスがあるとは言え、デブリが飛び散っている。フロントが大破し、炎上しながらエドワーズが走っていく。ビクトリーレーンではハイタッチ。フェニックス・レーシングとしては、唯一の勝利を挙げた。拳を突きあげるケセロウスキーにインタヴュー。
「（手が震えていましたね。カップ戦最長トラックで初勝利です。信じられますか？）」「つねってみてよ。起きているのかな？このチーム、そして、見に来てくれたお客さんに感謝するよ。エドワーズには申し訳なかったけど、ルールで黄色いラインの内側に行けないからね。彼はブロックしたけど、あれ以上内には行けなかった」。
「クラッシュさせないわけではないけど、他に何かできる状況ではなかったよ。ファンも楽しんでくれたと思う。これがＮＡＳＣＡＲさ」「（フィニッシュラインを超えた時の感想は？）」「ミラーで見えていたから、彼にすまない気持ちになっていたよ。申し訳ないけど、これがルールだからね。彼も他のみんなも同じさ」。
「故意でやったわけではないし、とにかく無事であることを願うよ。このシボレーは最高さ。スモークできたんだ。信じらない。感謝しているよ」。若さ丸出しと桃田さんは言うが、チャンピオンを獲得して通算３４勝を挙げるドライバーになるとは、誰も思わなかっただろう。
一方、カール・エドワーズへのインタヴュー。「（エドワーズは大丈夫です。リプレイを見て振り返って下さい）」「まず最初に妻とママとに僕は大丈夫だと伝えるよ。ケセロウスキーが後ろから必死に攻めにきていたんだ。ハイにインとにね。インにきた時にブロックにいったら、もう彼は近くにいて、ああなってしまった」。
「後ろ向きになって浮き上がった時は、ウォールにこのままヒットしないでくれと思ったね。クルマのどこかがウォールにあたったけど、幸いにも首にこなかったそうだったら大変だったよ。ＮＡＳＣＡＲは自分達を箱の中に押し込めているよ。誰か死者が出ないとレースは変わらないかもしれない」。
「今日は僕もファンも怪我をしなくてよかったよ。チームのみんなには感謝しているよ。出来る限りのスマートなレースをしたと思う。２３位フィニッシュだけどね。とにかく誰も怪我しなかったのがよかったよ」「（ケセロウスキーの走りについては？）」「特にはないね」。
「ただ、彼が思ったより速くインサイドにいたというだけさ。昨年のリーガン・スミスのように、あれ以上インサイドに行くと、負けになるのはみんなわかっているからね。うまく自分がブロックできなかったという事だよ。フィニッシュラインまで行くことが大切かどうかは、わからなかったけど、ただレースを走り切りたかっただけさ」。
「（衝撃は？）」「すごかったよ。ちょっと怖かったね。路面が見えて、次にウォールにヒットした。ローケージに当たっていないかが１番心配だった。その後、自分の体が、どこかに挟まっていないかを確認したんだ。車の側面のどこかがヒットしたみたいだね。宙に浮いたなんて初めての体験だったよ」。エドワーズは２４位フィニッシュ。
２位はジュニア。以下、ニューマン、マルコス・アンブローズ、スピード、カート、ビッフル、ブライアン・ヴィッカーズ、ロガーノ、バートンのトップ１０。ポイントスタンディングは、カートがゴードンに５ポイント差でトップに躍り出、ジョンソンは６４、スチュワートは６７、ハムリンが１００ポイント差。
ジョンソンの５連覇時代ではあったが、シーズン序盤はまだまだ混迷。結局、２００９年は、ジョンソンがマーティンに１４１ポイント差をつけて４連覇。ゴードン、カート、カート、ハムリンが続いた。また、この年は、モントーヤがアメリカ人以外で初のチェイス進出を果たしている。こんな大乱戦で桃田さんは普通に解説。後年の大騒ぎは嘘のようだ。