１６年続いた日テレＧ＋のＮＡＳＣＡＲ中継が終わった。始まったのは２００４年だが、その最終戦：ホームステッドの再放送がＨＤに残っていたので、観戦記を書いてみよう。ホームステッドは当時、「Ford 400」というシンプルな名称。フロリダ州ホームステッド、ホームステッド・マイアミスピードウェイでの開催。
この年から、レギュラーシーズン２６戦とプレーオフ（チェイス）１０戦に分けられ、チャンピオンの可能性を残しているのは、５人。トップはカート・ブッシュ。１８ポイント差でジミー・ジョンソン、ジェフ・ゴードンが２１ポイント差で続く。デイル・アーンハート・ジュニアが７２ポイント、マーク・マーティンは８２ポイント差となっている。
ＰＰはカート。解説の石見さんは、カートと、ジョンソン、ゴードン、三つ巴の戦いになると予想している。６位のトニー・スチュワートは１８５ポイント差でチャンピオンの可能性はない。ジョンソンは優勝し、カートが３位以下なら、ゴードンは、同じ条件でカートが４位以下であれば、シリーズチャンピオンの可能性がある。
カートは２６歳、ジョンソンが２９歳、ゴードンは３３歳、ジュニアも２９歳、マーティンが４５歳。１６年前・・・皆若い。カートはラウシュ所属でカーナンバー９７。チームメイトは、マーティン、グレッグ・ビッフル、マット・ケンゼス（２００３年チャンピオン）、５台目をジェフ・バートンとルーキーのカール・エドワーズがシェアドライブ（１レースはデイブ・ブレイニー）。
現在は４台体制が上限なのだが、当時のラウシュは５台体制。ケンゼスに続き、カートも勝って、２連覇を狙う。当時の観客席は、超満員。カートは今シーズン初のＰＰ。もう１台のフロントローは、チームメイトのビッフル。ジョンソンは、３９位スタート、ゴードンは５位スタート。
カートは、今シーズン３勝。２６歳でチャンピオンを獲れば、史上３人目の若さでの戴冠になる。ジョンソンは８勝。ゴードンは３年ぶり、５回目のタイトルを狙う。当時のＮＡＳＣＡＲは、ネクステルカップシリーズ。グリーンフラッグ。イン側スタートのカートがリード。ビッフルが続く。
マイク・ブリスがいきなりのスピン。もう１台いるが分からない。スタート直後にコーション発生。５ＬＡＰにリスタート。カート、ビッフル、ライアン・ニューマン、ケイシー・ケイン、ゴードンのトップ５。６ＬＡＰにビッフルがインからカートをパスして、リードチェンジ。
同ＬＡＰ、ケイシー・メアーズ、ジェフ・バートン、他複数台が巻き込まれたアクシデント。バートンのスピンにロビー・ゴードンが追突。ジョンソンもダメージを負っているようだ。早くも２回目のコーション。１０ＬＡＰリスタート。気になったのだが、グリーンフラッグ以外は、シングルファイルのリスタートなのだろうか？
ビッフルがリード。カート、ニューマン、ゴードン、ケインが続く。１１ＬＡＰ、ゴードンがニューマンを捉え、３位に。ジョンソンは２５位まで順位を上げている。さらに１３ＬＡＰ、ゴードンがインからカートを抜き、２位に浮上。１４ＬＡＰ、カートはニューマンにも抜かれ、４位にドロップ。
１５ＬＡＰ時点でもポイントランキングは、カートがゴードンに１６ポイント差をつけ、トップ。ジュニアが１０３ポイント、ジョンソンは１１３ポイント、マーティンが１２３ポイント差と、今と違って、順位によるポイント差が大きく変わる。優勝で１８５ポイント、２位が１７０、２位から６位まで５ポイント、６位から１１位まで４ポイント、１１位から４３位まで３ポイントづつ減算。
最多リードラップで５ポイント加算という、今のカップシリーズとはかなり違うポイントシステム。４３ＬＡＰ、ジョンソンは、１８位までポジションアップ。カートは、ニューマンを抜き返し、３位に順位を戻している。４８ＬＡＰ、デブリで３回目のコーション。
リードラップカーが一斉にピットイン。５３ＬＡＰ、ビッフル、カート、ゴードン、ケビン・ハーヴィック、ニューマンのトップ５でリスタート。今度はシングルファイルではないリスタート。ピットイン後のリスタートは、２列スタートなのだろうか？５７ＬＡＰ、ジョンソンは１４位に浮上。
ニューマンは、ランキング７位でシリーズチャンピオンの可能性はもうない。ＰＰ９回、２００３年シーズンは、８勝を挙げているが、１勝のケンゼスにタイトルを攫われている。この頃のニューマンがロケットマンと呼ばれていたんだな。現在のように粘り強く、確実に上位へ食い込んでいる走りとはかなり違う、浮き沈みの激しいドライビングだったようだ。
ニューマンは現在までで通算１８勝、ＰＰ５１回は、現役最多だろう。２００４年時点でフル参戦３年目で、すでにキャリア１０勝を挙げている。そのニューマンが、３位のゴードンに迫る。４度のチャンピオン、ミスターＮＡＳＣＡＲと実況も言っていたが、この時点で通算６９勝。
ジョンソンもまだシリーズチャンピオンを取っておらず、現役ドライバーの中では群を抜く実績。僕がＮＡＳＣＡＲを観始めた２０１３年当時では、過去のドライバーになりかけていたから、かなり印象も違う（２０１５年を以てフル参戦終了、翌年にスポット参戦で８レースのみ走り、引退している）。
８７ＬＡＰ、デイル・ジャレットが２度目のピットイン。既にゴードンは、ニューマンにパスされ、４位に下がり、ハーヴィックが５位。６位にスチュワート。ジョンソンは７位にいる。８９ＬＡＰ、ハーヴィックがジョンソンをインからパス。カートがスローダウン。そのままピットロードに向かう。
そのカートの右フロントタイヤが外れて、トラック上を転がってゆく。これで４回目のコーション。足回りが壊れてなければいいんですが・・・と石見さん。異常事態にクルーチーフが身を乗り出して戦況を見つめている。カートが大きく順位を下げ、ゴードンがランキングトップに。ジョンソンが１１ポイント差、カートは５５ポイント、マーティンが８９ポイント、ジュニアは８４ポイント差となっている。
リードラップカーがピットイン。カートも再ピットイン。タイヤが外れたところのチェック、リードラップの最後尾だろう。９８ＬＡＰにリスタート。ビッフルトップ、ニューマン、ハーヴィック、スチュワート、ゴードンと続く。カートは２８位からの追い上げとなる。
１１４ＬＡＰ、ジェレミー・メイフィールドがウォールにクラッシュ！白煙を上げ、スローダウン。これが５回目のコーション。メイフィールドの右フロントが大破、発火している。そのままガレージへ。これはもう無理だろう。ビッフル、ゴードン、カートはロングピット、ジャッキが落ちたのか、上げなかったのか。カートのピットも浮足立っているようだ。
ゴードンは２タイヤで出て行ったが、再ピットインし、左タイヤも交換。一時期、僅かに雨が降ってきたようだったが、それも回復してきたように見える。ポイントランキングは、ジョンソンがカートに４８ポイント差をつけてトップに。ゴードンは７７ポイント、ジュニアが８１ポイント、マーティンは９５ポイント差と変わっている。
１３２ＬＡＰ、リスタート。ニューマンが飛び出し、エリオット・サドラー、ジョンソン、ビッフル、ケンゼスが続く。２タイヤ、あるいはステイアウト勢がいるのだろうか？今のように順位とタイヤ交換が表示されないので分からない。１３３ＬＡＰ、ビッフルがジョンソンを捉え、３位に浮上。このレースのビッフルは実に速い。
ビッフルは、既にサドラーを抜いて２位にポジションを上げている。サドラー（１９７５～、カップ戦３勝）は、カーナンバー３８、今のカイル・ブッシュのM&M'sカラーで走っているが、「Yates Racing」所属でＪＧＲではない。この年のカイルは、ブッシュ・シリーズのルーキー・オブ・ザ・イヤーで、カップシリーズでは、ヘンドリックから９レースに出場しているが、目立った成績は残していない。
１４１ＬＡＰ、ケンゼスがピットイン。２７．７秒のロングピットで、ラップダウンは必至。１４３ＬＡＰ、ジョンソンがサドラーを抜いて３位となる。一方、ケンゼスはピットスピードバイオレーションで再ピットイン。３０ポイントリードのジョンソンは、ここ５戦で４勝（シャーロット、マーティンズビル、アトランタ、ダーリントン）の固め打ち。
３シーズン目のフルシーズンでの参戦だが、既に１４勝。ランキング５位、２位と来ており、チャンピオン候補筆頭。１４７ＬＡＰ、ビッフルがニューマンをインからパスし、リードチェンジ。どうやら、ビッフルとジョンソンの優勝争いになりそうな感じだ。その直後、マイク・ブリスがウォールにクラッシュし、６回目のコーション。
リードラップカーが一斉にピットイン。１５２ＬＡＰリスタート。スチュワートがリード。ハーヴィック、ボビー・ラボンテ、ビッフル、ジェイミー・マクマーレイが続く。１５５ＬＡＰ時点で、カート１７位、ゴードン１８位、そしてジュニアが２１位と大きく順位を落としている。
１５６ＬＡＰ、サドラーがウォールにクラッシュ！これが７回目のコーション。かなりレースが荒れている。１６１ＬＡＰにリスタート。スチュワートに、ビッフル、ハーヴィック、ラボンテ、マクマーレイが続く。すぐにビッフルがスチュワートを躱し、リードチェンジ。
１６３ＬＡＰ、ケインがウォールにクラッシュ、トラックを横断してマシンストップ。トラビス・クヴァピルは後ろからジュニアにヒットされ、ケインとは逆にイン側のウォールにクラッシュして、縦断してアウト側のウォールにヒット。レースが全然進まない。リプレイを観ると、ケインのクラッシュに反応して、クヴァピルが減速し、ジュニアがヒットしたようだ。
これが８回目のコーション。１７１ＬＡＰにリスタート。スチュワート、ビッフル、ラボンテ、ハーヴィック、マクマーレイのトップ５。が、ブラッグフラッグが出ている。ウェービングのやりすぎに関するスチュワートへのペナルティなのか。さらにデブリ。９回目のコーション。ここまで続くとうんざりしてくる。
リードラップカーがピットイン。カートは１９．６秒のロングピット。「これじゃ勝てないね、今日」。右のフロントタイヤの交換に手間取っていると石見さん。現時点では、ゴードンがトップ。ジョンソンはー３６ポイント、カートが４３ポイント、ジュニアは６９ポイント、マーティンが１０３ポイント差になっている。
１７８ＬＡＰリスタート。ステイアウトのラボンテがトップ、ニューマン、ラスティ・ウォレス、ゴードン、Ｊ・アンドレッティが続く。８位ジュニア、１４位ジョンソン、１５位マーティン、カートは２４位となっている。これだけ上位勢が入れ替わっているということは、結構ステイアウトが他にもいるんだろう。
マーティンが映されている。これまでの史上最高齢のシリーズチャンピオンは、ボビー・アリソンの４５歳１１か月２８日（１９３７～、１９８３年、キャリア８４勝）、マーティンがチャンピオンになれば、４５歳と１０ケ月で史上２番目の高齢チャンピオンになっている。
１８４ＬＡＰ、ニューマンがラボンテをパスし、リードチェンジ。ゴードンはその後ろにいる。リードラップ５ポイントのボーなるポイントが欲しい。１８８ＬＡＰ、マーティンがジュニアをパスし、６位に浮上。ジョンソンも続く。１９１ＬＡＰ、ジェフ・バートンのマシンから白煙。タイヤか、エンジンかは分からない。そのままレースは、続行されている。
トラック上にバートンのアウト側のタイヤが剥離し、煙を上げている。これが１０回目のコーション。リードラップカーがピットイン、１９６ＬＡＰリスタート。マーティンがトップ、マーティン・トゥレックス・ジュニア（２００４、５年ブッシュ・シリーズチャンピオン。２００４年から、カップシリーズにスポット参戦）、スターリン・マーリン（１９５７～、カップ戦１０勝、チップ・ガナッシ）、マイケル・ウォルトリップ、ウォレスとトップ勢がまたも大きく入れ替わる。
１９８ＬＡＰ、ここで１８位のカートがゴードンに１ポイント差ながら、トップに戻る。ジョンソンは２ポイント、マーティンが１１ポイント、ジュニアは６５ポイント差と目まぐるしく順位が変わる。１９９ＬＡＰ、デブリで１１回目のコーション。マーティン、マーティン、ジュニアら、リードラップカーの一部がピットイン。
ゴードン、ジョンソン、カートの３台がピットイン。２０８ＬＡＰリスタート。カーナンバー２のウォレスがトップ、マクマーレイ、ビッフル、ニューマン、ラボンテが続く。２０位ジョンソン、２１位ジュニア、２３位ゴードン、２４位にカート。カートは射程圏にジョンソンとゴードンを収める。
２１２ＬＡＰ、カートがジョンソンに８ポイントをつけ、依然トップ、ゴードンは１２ポイント、マーティンが７９ポイント、ジュニアは８０ポイント差になっている。２２０ＬＡＰ、カートがジュニアを捉え、１８位に。ゴードンとは５ポイント、ジョンソンとは８ポイント差。
２２４ＬＡＰ、ジェフ・グリーンがエンジンブロー。１２回目のコーション。ジョンソンがピットに向かい、ゴードン、カートはステイアウト。ウォレス２タイヤ、ビッフルは４タイヤをチョイス。コーション間にカートのクルーチーフ、ジミー・ヘニングや、ジョンソンのチャド・カナウスなど、各陣営にインタヴューを行っている。字幕は出ない。
マーティンがスローパンクチャーでピットイン。これでチャンピオンの目はほぼ消えた。カートが６４８５ポイントでトップ、ゴードンが５ポイント、ジョンソンは１５ポイント、ジュニアが９６ポイント、マーティンは１３１ポイント差となっている。ここにラップリードの５ポイントが加算される。カートはすでに獲得しており、ゴードンとジョンソンにそれはない。
カートとの差は、さらに５ポイント加算されるわけで、数値以上にこの差は大きい。カートは、ゴードンとジョンソンの動向を見て動けば良いし、ビッフルは、優勝してゴードン、ジョンソンの優勝を阻めばいい。マーティンは、カートのサポート役に回るしかないだろう。
２３２ＬＡＰにリスタート。ニューマンがトップ、スチュワート、デイル・ジャレット（１９５６～カップ戦：通算３２勝）、ハーヴィック、ゴードンが続く。２３３ＬＡＰ、ゴードン４位、ジョンソン８位、カート９位。２３８ＬＡＰ、スチュワートがニューマンを捉え、リードチェンジ。２４３ＬＡＰ、カートがハーヴィックをインからパス、８位に。ジョンソンは６位。ニューマンがスチュワートを抜き返して、現在リーダー。
２４５ＬＡＰ、カートはゴードンに１２ポイント、ジョンソンに１９ポイント差。ヘンドリック２台に優勝する力はなさそうに見え、このままのポジションをキープすれば、チャンピオンを獲得する可能性は高い。２５１ＬＡＰ、リッキー・ラッドを抜いて６位に。これでゴードン、ジョンソン、カートが４～６位。カートは、マシントラブルがなければ、ほぼチャンピオンを視野に捉えた。
２５２ＬＡＰ、追い上げてきたチームメイトのビッフルにカートはポジションを譲る。モーメンタムのあるビッフルがゴードンやジョンソンを捉えてくれれば、カートにとって悪くない。意地を張って粘る必要はない。この辺を観ていると、カートは、随分成熟しているように思える。まぁ、クルーチーフの指示だろうけども。
２５４ＬＡＰ、トゥレックスが左リアがバーストして、マシンがめくれ上がり、デブリを撒き散らす。これが１３回目のコーション。近年のプレーオフで、４人のコンテンダーに周囲のドライバーが気を使って淡々とレースが進む近年のホームステッドとは思えないほどの大荒れぶりだ。
失うもののないマーティン、ジュニアが４タイヤチェンジ。ゴードンがニューマン、スチュワート、ジャレットの３台を抜いて優勝すれば、５度目の戴冠になる。そうならなければ、カートがケンゼスに次いで２年連続のラウシュがチャンピオンになる。カートをあっさりパスした最多リードラップのビッフルの動向も気になる。
ニューマン、スチュワート、ジャレット、ゴードン、ジョンソンのトップ５で２５８ＬＡＰリスタート。カートはゴードンに８ポイント、ジョンソンに１０ポイント差。ゴードン、ジョンソンともに優勝しなければ、チャンピオンは獲れない。ビッフルがゴードンをパスし、５位にドロップ。ジョンソンが続く。カートは８位にいる。
２６４ＬＡＰ、ビッフルがジャレットをパスし、３位に浮上。さらに上を目指す。２６５ＬＡＰ、トップのニューマンがウォールにクラッシュ、これが何と１４回目のコーション。グリーン・ホワイト・チェッカーが導入される。これでスチュワート、ビッフル、ジャレッド、ゴードン、ジョンソン、カートのトップ６で、コーションラップ。
カートが６５０１ポイントでトップを守り、ゴードンがー１６ポイント、ジョンソンはー１８ポイント。マーティン、ジュニアには、もはやチャンピオンの可能性はない。ジャレッドがガス欠でスローダウン。ケイシー・メアーズがプッシュしている。ゴードン、ジョンソンとも、トップに立ち、カートが３位、もしくは４位に留まればチャンピオンの可能性が出てくる。最後の大勝負だ。
グリーン・ホワイト・チェッカーのリスタート。ゴードン、ジョンソンがトップのスチュワートを狙う中、アウトからビッフルがスチュワートをパス。ジョンソン、そしてゴードンが続き、ホワイトフラッグ。カートは５位。ヘンドリックの２台はビッフルを抜いてトップに立ちたい。
が、逆にビッフルは２台を引き離してゆく。カートは５位をキープ。そのままビッフルがトップでチェッカーを受けた。ジョンソン、ゴードン、スチュワート、カート、ブレンダン・ゴーン、マクマーレイ、ウォレス、ラッド、ハーヴィックのトップ１０。ラウシュ・レーシングのチームプレイでカートがチャンピオンに。
カートは、２６歳３ケ月、史上３番目の若さ。１位、２位は分からないが、ゴードンは１９９５年に２４歳でチャンピオンになっている。カートは優勝したビッフルに挨拶。２人はあまり仲が良くないらしいがｗ。最終ポイントは、カートが６５０６ポイント、ジョンソンはー８、ゴードンがー１６、マーティンはー１０７、ジュニアがー１３８ポイントだった。
まずは、ジミー・ヘニングにインタヴュー。「（優勝おめでとうございます。チャンピオンシップを制したクルーチーフです）」「あれがチャンピオンシップチームと「チャンピオンシップドライバーさ。最高だよ」「（今朝は「これからだ」と言っていましたが、ロビー・ルーマスと握手しています）」。
「トラブルとか、いろいろな事があったけど、みんな決してあきらめず、ここまで来れた。カート・ブッシュは素晴らしいね。彼はまさにチャンピオンさ」。カートはチャンピオンフラッグを持ってビクトリーラン。逆走してきたビッフルとカートは、軽く言葉を交わす。
チャンピオンシップポイントの６位以下は、スチュワートがー１８０、ニューマンはー３２６、ケンゼスがー４３７、サドラーはー４８２、ジェレミー・メイフィールドがー５０６ポイントだった。続いてジョンソンにインタヴュー。「（８ポイント届きませんでしたが、見事な追い上げで「チェイス」を盛り上げましたね）」。
そうだね。チャンピオンシップに勝てなかったのは残念だけど、４－５週前は争える状態ではなかったからね。ローズやヘンドリックのみんな。そしてエンジンを開発してくれたランディ・ドートン、マネージメント担当のジェフ・ターナー、その他、ジョン・ヘンドリックと２人の娘さん、２人のパイロットとスコット・レイサム他、亡くなったみんなを始め、多くの人達のサポートに支えられた素晴らしいチームさ」。
「あの事故で多くの人を失ったけど、ここまでこれて良かったと思っている。勝てれば最高だったけど、１００％やれる事はすべてやって届かなかったんだ。来年また頑張るよ」。２年連続でランキング２位のジョンソン。表情もまだ若い。
ゴードンはジョンソンとは逆にサングラスを外してインタヴューに応える。「（１６ポイント差でチャンピオンを逃しましたが、最後のリスタートは見物でしたね）」「そうだね、出来る限りの事はしたよ。実際、勝てるレースは何度かあったんだけどね。フラットの左リアタイヤに１日中苦労したよ」。
「ロビー・ルーマスを始め、素晴らしい車に仕上げてくれたチームを誇りに思うよ。レース序盤は苦しんだけど、その後、車はどんどん良くなっていった。最後２回のリスタートは、チャンピオンシップに関係なく勝ちたかったよ。いい１日だったし、デュポン、シボレーチームにとっていい１年になった」。
「デュポン、ペプシ、クイッカーステイツ、ＣＭＡＣ、レイズ、グッドイヤー他、みんなのサポートのおかげさ。シボレーもマニュファクチャラーのタイトルを喜んでいたしね。カート・ブッシュとラウシュレーシングにはおめでとうと言いたい。彼らは１年を通して素晴らしかったよ」と言い、コーラを飲んでいた。
ビクトリーレーンでビッフルはコーラを手に両手を突き上げ、喜びをアピール。「（スチュワートをパスした時と、「ジェフ・ゴードンとのコンタクトについて聞かせて下さい）」「リスタートでガス欠になりそうだったスチュワートと接触しそうになっただけさ。長い１年だったよ。友人のランディドートンを失ったりね」。
「まず、この勝利を彼らに捧げたいね。そしてカートには、おめでとうだね。この１６番のチーム、そして僕もドライバーとして、来年に向けて何かを示すことが出来たと思う。他には、他には国の為にいろいろやってくれている兵士たちにも感謝したいね。本当にうれしいよ。ラウシュレーシングにとってとってもいい１日になった」。
「家族がここにいればもっとよかったけどね」「（フォードから、「フォード４００」のトロフィーです」。一見、ちゃっちいトロフィーを受け取り、ビッフルは、コーラを再び口に。３４歳のビッフルはキャリア３勝目。ホームステッドでは、２００５、６年と３連覇。２００５年は、６勝を挙げ、ランキング２位となり、上昇気流に乗ってゆく。
カートが戻ってきた。ジャック・ラウシュの祝福を受ける。ネクステルカップのチャンピオントロフィー（ティファニー製）を受け取り、大歓声を受ける（２００４年からネクステルカップシリーズ、それ以前はウィンストンカップシリーズ）。「（おめでとうございます。２００４年のシリーズチャンピオンですね）」。
「信じられないよ。チーム全体で、ここに立つためにやってきた。１年間通してやり遂げたんだ。いろいろ困難があったけど、乗り越えてここまで来た。信じられないけど、全てうまくいったよ」「（始めに右フロントホイールについて聞かせて下さい）」「最初の５０周は、再びすごい振動を感じていたんだ」。
「そのままなんとか持ちこたえたけど、上からフタをしたい気分だったよ。チームが１年間屋ってきた事の結果を出せた信じられないよ。このチャンピオンシップはジミー・フェニッグのおかげさ。チームの為、そしてこの車の為に、いろいろやってくれたのは彼さ。そして数週間前にヘンドリックをおそった悲劇には言葉を失ったよ」。
「彼らの事は大好きだったからね。チャンピオンシップから捧げられるものは、全て彼らに捧げるよ。僕の弟はショックを受けていたからね。人事には思えなかったよ」「（弟カイル・ブッシュは、ブッシュ・シリーズでヘンドリックの車に乗っていますからね。ニューヨークでは、後ろのステージにいるみんなと大祝勝会になりそうですね）」。
「スポンサーを始め、全ての関係者が来る予定さ」「（ジャック・ラウシュも出席予定ですね）」「ジャックは本当のコンペティター。レースそのものと言えるよ。彼の助けがあって、彼のおかげで、今の自分がある。２００１年の頃は、多くのミスをして、このレベルには、程遠かった」。
「それでもスポンサーはついて来てくれた。素晴らしいスポンサーに恵まれて共にここまで来ることができたよ」。表彰式では、
５億円以上の賞金が授与される。ゴードンとハグ。この辺は、４タイムスチャンピオンの貫禄か。ただ、２０１５年にフル参戦を止めるまで、一度も戴冠出来なくなるとは、夢にも思沸かなかっただろうが。
そして、カートは２００５年を以て、ラウシュを離脱。ペンスキーへと移籍する。ラウシュは、この年以降チャンピオンを獲得していない。今、そのラウシュには、ＳＨＲレーシング、リチャード・チルドレスを経て、ニューマンがシートを得ている。カートもまだ若い。そして２０１９年に２度目の戴冠をしたのは、弟カイルだ。
それにしても、ステージ制じゃなく、ノックアウトシステムじゃないＮＡＳＣＡＲのチャンピオンシップも十分面白いじゃないか。あれだけトラブルを抱え続けたカートが、最後にジョンソン、ゴードンを抑え切ったホームステッドは、最高に面白かった。カートはお気に入りドライバーだけにとりわけ嬉しい。