今回は、ホームステッド本戦を書いたので、インタヴューメイン。生中継ではかなり長く触れていたＨＲＥの服部茂明氏のインタヴュー、トラックシリーズ最終戦はバッサリカット。文字起こししておいて良かったなぁ、とつくづく感じる。レースは、ステージ1は、序盤にケビン・ハーヴィックがリード。
それをマーティン・トゥレックス・ジュニアがパスし、レースを独走。２位のカイル・ラーソンに５秒、３位のカイル・ブッシュに９秒以上のリードを保ったまま、ステージ１を制した。４位がハーヴィック、５位はデニー・ハムリン。
ステージ２も、トゥレックスがリード。ラーソンが続き、ハーヴィックとカイルがサイドドラフトを掛け合いながら、２台を追う。次第にラーソンが失速。カイルがラーソンをパス。ショートランで問題を抱えるハーヴィックは、ラーソンを抜けない。そして、ステージ２もステージを半分に割ってピットイン。
引っ張っていたトゥレックスがピットに入ったものの、ピットアウトしてすぐに、カイル、ラーソンにパスされて順位を落とす。トゥレックスは、左右のタイヤを付け間違えるという痛恨のミス。再ピットインしてラップダウンに。ジョー・ネメチェックがスピン、ステージ２残り２４周でコーションが出て、トゥレックスはラップバック。
クールなコール・パーンが腕を振り上げ、喜びを露にする。リスタートでトップのカイルをハーヴィックがパスしたが、残り３ＬＡＰでカイルが逆転、ステージ２はカイルが制し、ハーヴィック、ラーソン、トゥレックス、ハムリンと、ここでもｃｈａｍｐｉｏｎｓｈｉｐ４が、トップ５に入る。
ステージ３のリスタートでは、カイルとフロントローのハーヴィックは、トゥレックスにプッシュされ、バランスを崩し、アウト側でカイルの後ろにいたハムリンがカイルを躱し、トップに立つ。カイルが抜き返し、ハムリンをハーヴィックが追う。ロングランで厳しくなったハーヴィックがポジションを落としてゆき、ラーソンはトゥレックスをパスし、カイル、ハムリンに続く３位に浮上する。
マシンのコントロールに苦しむハーヴィックより先に、まずラーソンが、続いてハムリンが入る。フューエルウィンドウは大丈夫だが。その後、ピットに入ったカイルが、ステイアウトしているトゥレックスをパスして、自力でラップバック。ラーソンがエンジントラブルで再ピットイン。そのままリタイア。
ハムリンにもラップバックされたトゥレックスがピットイン。１６秒台と遅い。ハーヴィックはなおもステイアウト。ショートランにしか活路を見いだせないハーヴィックはコーション待ちとしか思えない。ハムリンは、先ほどのピットインで、パッチが大きすぎ、春場所もは違えていて、煙を出してオーバーヒート。走り続けるのは無理だ。
ハムリンが再ピットイン。カイルに次ぐ実質２位だっただけに、痛恨のクルーのミス。２２４ＬＡＰ、粘っていたハーヴィックがようやくピットイン。ハムリン、ハーヴィックが脱落し、カイルとトゥレックスの一騎打ちとなる。ハーヴィックは同一ラップに戻し、ハムリンはラップダウンから追い上げる。
カイルのレース前インタヴュー。「２度目のチャンピオンは大きな意味があるよ。初めてチャンピオンになってから、時間が経ち、色々言われているだけにね。でも何より自分のために、２度目、３度目とチャンピオンになりたいんだ」。（カイルは）フォードに行くと思われていたが、ヘンドリックが横取りした。
５号車にずっと乗っていたが、花が開かず、ＪＧＲに移籍。ジミー・ジョンソンとジェフ・ゴードンがいる中で、若手の役割で少し難しかった、と天野さんはコメント。カイルは、２００４年にスポット参戦、２年目の２００５年にフォンタナで２０歳４ケ月と２日の史上最年少優勝（当時、２００９年にジョーイ・ロガーノが更新）。
２００７年までに４勝を挙げたものの、ジョーギブス・レーシング移籍１年目の２００８年に８勝を挙げて、一気にトップドライバーの一人に躍り出る。２５６ＬＡＰ、カイルがジョンソンをパスして、ラップダウン。リードラップが９台になったが、後ろから来たハムリンがジョンソン、そしてカイルをパス、自力でラップバック。
フリーパスではなく、同一ラップに。これでコーションが出て、カイルのリードがリセットされても、前にはトゥレックス、ハーヴィックが前にいて、チャンピオンになる可能性はかなり低いが、最後に意地を見せた形だ。残り１０周を切る。カイルとトゥレックスの差は５秒以内で変わらない。モニターを見上げるジョー・ギブス。
そのままチェッカーを受け、カイルが２０１５年以来、２度目のチャンピオン。ジョンソン以外、現役で唯一のマルチチャンピオンであり、２０１４年以降の現行のフォーマットで初の２度目のチャンピオンでもある。そしてヘルメットを外したカイルにインタヴュー。
「（プレーオフに入り、活躍が待ち望まれていた中、ついに優勝し、シリーズチャンピオンです。６月以降、優勝から遠ざかっていただけに、喜びもひとしおですね）」「自分には最高のチームとオーナー、そしてスポンサーがついている。チャンスをくれた彼らには感謝しているよ。彼ら無しでは成しえなかった」。
「アダム・スティーブンスやジョー・ギブスとＪＤ・ギブスを始めとするギブス一家。M&M'sや、インターステイトバッテリーズのノーム・ミラーそれにトヨタなど、みんなのおかげさ。ＴＲＤのエンジンは、シーズン通して素晴らしかった。問題があっても、彼らと働くのは楽しかったね」。
「自分のことを色々言う人たちは常にいるが、このシリーズチャンピオンは、ファンクラブ“ロウディ・ネイション”のみんなのものさ。みんな最高だよ、ありがとう」（大歓声）「（奥さんのサマンサさんと息子のブレクストン君が祝福に来ています」２人を抱きしめるシーンにフラッシュがたかれる。
「（家族のためにも戦い続けました。今年１月にＪＤ・ギブスが亡くなりましたが、ギブス家にとっても、大きなチャンピオン獲得となりましたね）」「ジョー・ギブスはもちろん、家族が辛い時期を過ごしているのはわかっていた。シリーズチャンピオンは、彼らにとって、どれだけの意味があるかはわからないが、これが自分ができる最大のことさ。ＪＤ・ギブスは、ずっと見守ってくれていただろう」。
「チーム一丸となって素晴らしいシーズンを過ごせたよ。ショップのみんなも最高の車を仕上げ続けてくれた。みんなの力で勝ち取ったチャンピオンさ。「（前回の２０１５年とは違うセレブレーションでしたが、どうしたのでしょうか？）」「前回はバーンアウト先にして、フラッグを台無しにしてしまったんだ」。
「フラッグと共に格好良く決めたかったから、ウイニングランを先にしっかりしたのさ」「（ファンの期待に最高の形で応えました。チームとしてのメッセージはありますか？）」「みんな”絶対に諦めない”という言葉を使うけど、自分たちも同じで、毎週すべての力を出し切ってきた」。
「最高の車でなかったり、いい位置につけられない時もあったけど、今日はいい車で走り続けられた。いいレースを披露できることが、ここホームステッドのいいところだからね。終盤は少し退屈な展開だったかもしれないが、車内からは、十分にエキサイティングだったよ」。
「素晴らしいシーズンを締めくくれたことに興奮している」。インタヴューをいったん終え、祝福に来た兄カートとがっちり握手。ハグ。続いて、２年連続２位に終わったトゥレックスのインタヴュー。
「（１０８周をリードし、強さを見せたものの、今シーズンも２位のトゥレックスｊｒ．です。ピットロードのミスに加え、ピットストラテジーを変えて攻めました終盤の車はタイトだったようですが、レースを振り返ってください）」「ミスからレースをコントロールできなくなってしまった」。
「後ろからのリスタートは苦しかったね。ファイナルステージでタイトになるのは、わかっていたが、何とかできると思っていた。でも順位を落とし過ぎたね。ラストランでは一番速かったと思うが、時すでに遅しさ。トラフィックの車に苦しめられたね。残念だけど、素晴らしいシーズンだった。バスプロショップを始め、スポンサーと、チームそれにトヨタには感謝している。彼らは素晴らしい車を仕上げ続けてくれた」。
「ミスから順位を落とし、最後まで追い上げきれなかったよ」「（最多の７勝をあげましたが、チャンピオンシップは２位です。２０１９シーズンを振り返ってください）」「恥じることはないね。ここで勝つのは難しいってことさ。去年もショートラン、ロングラン共に速い車だったのに、最後に少しタイトになってしまった」。
「今年はあのまま上位をキープできれば勝てたけど、キープできなかったんだ。来年に向けて改善していくしかない。今シーズンのチームは、誇りに思う。ＪＧＲに来て、最初のシーズンで７勝し、チャンピオンシップ２位は悪くはない。でも２年連続２位は悔しいよ」。
ビクトリーレーンでカイルは５つ目のチェッカーフラッグのシールを貼りＶサイン。「（カイル・ブッシュが自身２度目のチャンピオンシップステージに登壇しました。チーム関係者やトヨタの関係者とのハグで忙しいステージになっています。モンスターエナジー社のスポーツマーケティング部門ＶＰのミッチ・コビントンとも握手。“コーチ”ジョー・ギブスとはハイファイブです。まずは、ミッチ・コビントンからのメッセージです）」。
「モンスターエナジー社を代表し、まずは今日見に来てくれたファンに感謝の意を表します。皆さんはモンスターエナジーのみならず、ＮＡＳＣＡＲそして、アメリカのレースを支えてくれました。まさに我が社がサポートしてきたものです。皆さんありがとう。今週、カイル・ブッシュと話した時に言っていたんです。”モーターホームではなく、ステージで会おう”ってね。まさにその通りになりました。賞金もあなたに払うことになりましたね」。
「ＨＡＨＡＨＡ／カイル」「それはともかく、本当におめでとう。あなたを誇りに思います／ミッチ」「ありがとう」「（シリーズを支え続けてくれたミッチです。どうもありがとうございました。ここにあなたが４年間待ち望んでいたトロフィーがあります。ＮＡＳＣＡＲのプレジデント、スティーブ・フェルプスから授与してもらいましょう）」。
「ＮＡＳＣＡＲと世界中のファンを代表して祝福します。２度目のシリーズチャンピオンおめでとう。まさにチャンピオンにふさわしいシーズンでした／フェルプス」。それを受けカイルはガッツポーズ。そして、フェルプスと共に、トロフィーを掲げる。「（重いですよ）」「そうだね」。
その後、カイルが一人でトロフィーを掲げる。「（シリーズチャンピオンに話を聞いてみましょう。チームとの祝福が続いている中、ブレクストン君が何かをささやいていましたが。彼は何を言っていたのですか？）」「いつものように”勝ったから、空中に放り投げて”とお願いされたんだ」。
「（もう４歳です。重いですよ）」「トロフィーより、ちょっと軽いくらいさ。まだできないことはないんだけどね。本当に最高だよ。ミッチを始め、モンスターエナジー社のみんなと素晴らしいファンに感謝している。以前、ミッチに言ったんだ。”格好いいトロフィーなので、ぜひ欲しいね”ってね」。
「最初の２年は逃したけど、やっと手に入れることができた。チームのみんなにも感謝している。これは自分のトロフィーと同時にチームのトロフィーさ。素晴らしいスタッフと共にやれるのは、自分にとって大きな意味があるね。アダム・スティーブンスや、ジョー・ギブス、それにコイやＪＤなど、特にギブス一家にとっては、辛いシーズンだっただけに、タイトルを獲得できてよかった」。
「M&M'sもこの上ないサポートを続けてくれた。もちろん、インターステイトバッテリーズもね。彼らの車に乗るのは名誉さ。今夜自分の仕事をやり遂げられたよ」。
ＪＧＲは、トゥレックス７勝、ハムリン６勝、カイル５勝、ジョーンズ１勝。全３６戦中、１９戦を制する圧倒的な強さを発揮した。シボレーはカマロ、フォードはマスタングとスポーツカータイプにマシンを変更し、今年はいよいよ、トヨタがスープラを投入する。
これでエンジンサプライヤーが全てスポーツカータイプにマシンを変更することになる。エクスフィニティに投入したものの、カップ戦でどうなるか。２０１９年度ほど、トヨタがドミネイトすることはないだろう。３メーカーによる混戦になるのではないだろうか。
歴史に残るドライバーに仲間入りしたカイルと、千載一遇のチャンスを逃したハムリン（４０歳）、トゥレックスが３年ぶりにタイトルを奪還するか？ジョンソンがカップ戦ラストシーズンで、どこまでやれるか？若手の台頭にも期待がかかる。２０２０年のカップ戦にも期待しよう。