●外国人１万人に無料航空券…観光庁１１億円予算
観光庁は、東日本大震災後に激減している外国人観光客の回復を狙い、２０１２年度に全世界から、旅費無料で１万人の一般観光客を日本に招待する方針を固めた。
募集は主にインターネットを通じて行い、応募者の旅行計画などが審査に合格すれば、日本への往復航空券を提供する。
こうして来日する旅行者には、日本滞在中にインターネットで世界へ情報発信してもらう方針だ。日本国内の滞在が安全・安心であることを口コミで世界的に広げる効果を見込んでいる。
旅行者にはこのほか、震災後の日本旅行についてアンケート調査をしたり、新たな日本旅行のモデルとなるような旅行プランを提案してもらったりする。
事業費として、観光庁は１２年度予算の概算要求に１１億円を盛り込んだ。
震災後、東京電力福島第一原子力発電所の事故もあり、海外の旅行者が日本を敬遠する状況が続いている。
来日外国人数は、４月に前年同月比６２・５％減まで落ち込んだ後、８月になっても同３１・９％減の５４万６８００人にとどまった。
その前の２０１０年には、前年比２６・８％増の約８６１万人で過去最高を更新していた。政府は将来的に来日外国人数を３０００万人に引き上げる目標を掲げている。