翌朝、里桜は気が重いまま出勤となった。
あ～ぁ…辞めちゃうのか…由香。せっかく友達になれたのに。今までのたくさんの想い出がよみがえる。一緒に働くの楽しかったのになぁ…
平坦な１日は終わり、たまたまマネージャーがまた出張のため、ストアマネージャーに昨日の報告をすることにした。
『お疲れさまです…』
『元気ないな。あの子は？辞めるって？』
頷いた。
『はい…決めたら曲げないのが由香だから変わらないと思います』
『やっぱりな。退職届、自分から出したんだからな。ま、解雇書にサインするよりは退職届として自分から辞める方が後々、仕事に就くときに傷がつかない。それはそれで良かったと思うしかないな』
ストアマネージャーはデスクの引き出しを開けた。先日の解雇書を手にした。
『これは破棄だな』
そう言うと…ビリッと目の前で破いた。
『あとは俺が、退職届の理由を上手く考えとくから心配するな。直井さんも暗い顔するなよ！』元気づけてくれた。
『なんか、いろいろありがとうございます』
里桜は少しだけ表情が明るくなった。店を出ると、今日はプロダクションにそのまま行った。入り口でプロダクションのbadgeを見せる。
『おはようございます！』
『はい。直井里桜さんね～どうぞ～』
階段を上がりレッスン室へ。
『おはよう！久しぶり～！』
『あ～！里桜お姉ちゃん！やっと逢えた』
中学生のあづみちゃんが抱きついてきた。
『おはよ～！あづみちゃん！』
同じように抱きついた。
『いつもかわいいね～あづみちゃん』
『え～うれしぃ～ありがとぉ！！』
バタン！
『はい、皆さん、おはようございます』
『おはようございます！』
『今日は日本舞踊のお稽古です。着物を自分で着て１人ずつ前に出てね』
『はぁ～い』
『お返事に品がありませんね…はい、は短めに』『はい』
みんな着物に着替え始めた。
里桜は、あっという間に着替えた。
『え～！お姉ちゃんはやくな～い？もぉ～帯が分かんないよ～え？こっちから？ん！こっちか！』
『あぁ～逆ぎゃく～！ほら貸して』
先生が居ないうちに着付けを手伝った。
『あづみちゃん、両手を胸の辺りにして。袖も一緒に持ってて』
そう言うと固めにグッと巻き、捻りながら片方を肩に乗せ器用に帯を締め上げた。
『へぇ～す～ごっ！何でもできるね』
『何でもは出来ないよ～ただ…日舞は中学生から習ってたから』
『そっかぁ、今度、帯締め教えてね！』
『うん』先生が戻る。
『では始めましょう。先ずは彼女から』
あづみちゃんが１番になってしまった。
『はい、曲に合わせて～あら？あなたなんか歩き方が変ね』
緊張し過ぎて男歩きになっていた。
『あづみちゃん…足！あ～し』
小声で知らせる。
あづみちゃんはキョトン。
『足が男足なんだってば～だから変』
『なに、なぁ～に？？』
彼女も小声で。
『膝を離しちゃいけないの～両膝をつけて歩くと上手く歩けるよ〜』
『ぁ～ありがとぉ』
あづみちゃんは微笑んだ。そんなこんなでレッスンは終わった。着物を着替えた里桜は控え室に戻りスマホを見る。
里桜、レッスン終わったら六本木のbar行ける？？光輝からの留守電だった。
直ぐにかけなおす。
『もしもし～今、終わったよ』
『お～、お疲れ～留守電聞いた？』
『うん。弘毅さんの店？』
『そう。ちょうど良かった。今、飯田橋に着いたとこ。いつものとこで待ってる。大事な話がある』
そう言って光輝は電話を切った。
なんだろう？里桜は心当たりがなかった。