辺りは暗闇に包まれた。
『アイツが帰って来たら
飯食いに行くか？』
『いや、むりだろうよ。そんな心臓強くないな。昨日、晩にハンドル握れないくらいだからよ…』『だよな～』
『けど、美里ちゃんも
食べないと倒れちまう』
『よし！まだ時間あるから俺らで
食べに行くか？俺の奢りだ！！』
さっと、車のキーをガラステーブルから
手にした。サンダルを履く。
これがいつも周りに気を遣わせない助兄ちゃんの優しさだ。考える隙を与えない。
助兄ちゃんは、普段から
『俺は中卒だから』とか
『頭、わりーからよー』が口癖だが、
美里は全く違うと思っていた。
勉強する環境が与えられなかっただけだ。
たまたまだ。
やったら必ず、みんなより上をゆける人。
能ある鷹は爪隠す。
ブルンブルン…エンジン音が響く。
『どこにすっかな？』
『たまにはロイホ！』『お、いーねー！』
駐車場で気づいた。
あ、いつものロイホだ。田村さんと来た。懐かしい…美里は物思いに耽っていた。
『いらっしゃいませ。お久しぶりです！』
店長が覚えていた。
『はい。ご無沙汰してます』
『美里ちゃん、よく来てたんだ』
『田村とだよ、な〜』
『あ、そうか…。アイツには禁句だな』
『大丈夫。田村さんとまーちゃんが
話し合ってから、私と付き合ったから。
みんな、過去は分かってるんだ』
『そんな進展してたなんて。俺が他の仕事手伝ってる間に。ビックリだよ～』
『あ、忘れてた！美里ちゃんに
田村から伝言預かった。昨日、夜…』
美里のフォークが止まった。
『え？？田村さんから？何…』
『わり～わり～。アイツの事故が運ちゃん達から噂で回り、誰かが田村にも伝えたみたいで。心配してかけてきた。俺に。
アイツんち留守だから』
『そうなんだ…』
『美里ちゃんは、ほんとに幸せになれるのか！って。俺と同じ事を考えてた…』
『分かったよ。後で電話する。
自分から話すよ…』
食事が終わり、二人は
タバコをふかしていた。
『助兄ちゃん達がタバコ吸ってる間に、
公衆電話で話してくる。いい？？』
『おう。行ってきな！』
ガタッ…早足で外へ。
バタン！ジーコジーコジーコ…
『あの…田村さん？？』
『美里？久しぶり！！大丈夫か！！
怪我は酷くないか？…』
『うん、何とか。まーちゃんも無事だよ。心配させて、ごめんね…』
『そんな事いいよ』
『私ね、今日、家出した。昔、結婚とか柵とか、歳が離れてるとか…あんまピンときてなかった。けど…今は違う。そんなの全て捨てる。まーちゃんと結婚する！したいの。一生支えていく。だから…ごめんね…』
『決意は固いな。ほんとは俺、地元の地主の、旅館の娘との婚約破棄したんだ。
一人であれからがむしゃらに働いて起動に乗り出したから、美里を迎えに行くつもりだった。カッコ悪いな俺。場違いだな。
１度はアイツに…頼むなと言ったくせに。』
フタリは息をのむ。
『ごめんなさい。ほっとけないの…
まーちゃん。私が居ないと多分…ダメなんだ。けど、ありがとね。嬉しかった。
そう考えてくれてたなんて。
なんか運命なんだよ。きっと…事故も
アタシたち3人も。こうなる…はず…』
偶然じゃなく必然…
三人は、また歩み始めた。
それぞれが手探りで…
それぞれが仲間のためにと
生きる選択をした。
１９歳の美里は
２２歳のトラック運転手の人生を
すべて背負い生きる覚悟をし
家族もサークルも、横浜の地元の友達も
お洒落も趣味の日舞もバトンも
モダン・バレエも…何もかも捨てた。
彼だけが
そばに居てくれたら
もう何も要らない。
彼が大切にしている仲間を
自分も大切にして生きてゆこう。
事故より怖いものは
何もない。
自分が食べれなくても
彼だけには温かいご飯を
ひとくちでも
食べてもらいたい。