営業所に戻る時、少し手前でトラックを降りた。
『寝れずにバイト、頑張ってな』
『うん。今日もおばちゃんとか大学のお兄ちゃん達が居るから大丈夫だよ。重い荷物が流れると皆が集まってきて手伝ってくれるから』
本来は繁忙期は過酷な現場だが、美里にとっては心地良い場所だった。普段通りレーンに並ぶとバイトのおばさんから
『あんた、昨日はホントに泊まったでしょ！』『そうだよ』
『来る前にまたアイツのファンのヤンキー達が騒いでたから。休憩所で運ちゃんの話、立ち聞きしたらしいよ。嫌がらせされないように気を付けなよ～ま、あんたに嫌がらせしたら、うちの息子呼ぶわ。アタシ、話したっけ？コレ息子。横浜の暴走族』
写真には、めっちゃヤンキーがバイクに跨がってる姿が写っていた。
『あ、どうも…けどワタシ、１人で何とかなるかな？みんな女だし』
バイトが終わり、トイレに行こうと階段を上っていたら、昼の運ちゃんと擦れ違った。
『あ、昼はどうも』『こちらこそ』
『そういえば、田村から聞いた？なんか親父さん、具合悪いんっだって？』
『え、そうなんですか！私には何も…』
『あ、ごめん。俺、余計なこと言ったかな？アイツ、一人っ子でさ。長男だから家を継がなきゃいけないからさ。けど。すごい具合悪いって訳でもないから、美里ちゃんにはまだ話さなかったのかな。わりー、聞いたの内緒にしといて、一応』
『あ、はい。分かりました…』
なんか寂しかった。何でも彼のことは知りたかった。けど、真面目な人だから、色々、心配かけたくないと思ってくれたのだろう…と自分に言い聞かせていた。
いよいよ４月。美里は大学生になった。バイトは休み、新歓コンパやサークル勧誘が毎日のように続いた。大学の中でも国際コミュニケーション学部は、お水ばかりと言われていた。他大学からは、坊っちゃん、お嬢ちゃん大学と言われ、現にエスカレーター式の子はそんな感じ。ヤンキー上がりの美里は友達が出来るか不安もあった。しかしクラスにはイイ子ばかり。華やかな大学生活の始まりだ。
仲の良い友達と歩いていると
『スキューバダイビングサークルに入らない？見学だけでもさー』
それこそドラマに出てくる華やかなお兄さん、お姉さん。
『そんなに泳ぎ自信ないし、やったことないからな～』
そんな感じで話していると、割り込んでビラを渡してきた先輩が居た。
『オレらオールラウンドサークル！きみの願い全て叶えちゃう！』
軽い男はキライだから内心、図々しいただのナンパ男だと思っていた。沢山のビラをもらい学食でlunchしながら眺めてると
『ね～、アタシ、オールラウンドがいいな！』『やっぱり～アタシも～美里は？』『うーん、よく分かんない。けどスキューバダイビングがお金掛かるのだけは分かる。親に迷惑かけたくないな。バイトも直ぐに間に合わないし』
『じゃ、決まり！先輩たちもカッコいい人、こっちのが多いし』
わりと単純に決まった。数日後、借り入部の日が近づいてきた。廊下でスキューバダイビングの先輩に囲まれた。
『今日、来てくれるよね！』
『あの～友達と話したんですけど、ごめんなさい。行けません…』
『えー！いーじゃん、今から行こうよー！』
数人に囲まれてムリに連れて行かれそうになったとき、誰かが肩に手を回し頭を撫でてきた。
『あ、わり～！この子、俺の彼女になったから悪いけど手出さないでくれる？』『え、ホント？嘘だよな？ねー、嘘だろ？』
キスする振りして耳元で
『はいって言いな』と囁いてきた。
『あ、はい』
そのまま彼は美里を連れ、校舎前まで送った。
『この前、ごめんな。強引にチラシ渡して。あいつら、しつこく勧誘したり毎年、よくない噂が耐えないから。危ないなと思ってさ。それとまじで入って貰いたいのもある。どう？考えて貰えるかな？』
『友達は入りたいと言ってました。私もそうしようかな？』
『ありがとな！新歓コンパ、聖蹟桜ヶ丘でやるから来てね！ビラに書いてあるから』『はい』
私の勘違いだった。図々しい男じゃなかった。あの時も助けられてたんだ。いつの間に…
コンパの日になり集合場所へ。
『美里ちゃーん、こっちー！』
皆が振り返った。
『ねー、いつの間にー！抜け駆けズルいよねー、ゆみちゃん』
『なんでイチオシの先輩が名前知ってるの？何処で仲良くなったの？』
『あー、大したことじゃないから話さなかったんだけど、スキューバダイビングの先輩にしつこくされてるときに助けてくれた』『なーんだ、じゃ、よしっ！』
二人はたくさんお酒飲み酔っぱらいだけど、美里は一滴も飲めない…飲まされそうになったらまた先輩が助けてくれた。ホントにイイ人なんだ。勘違いをしていた自分が傲慢な人間に思えた。ふと、田村さんの言葉を思い出した…
美里ちゃんは、周りのヤンキーと違いすれてなくて純粋だからスキなんだよな…俺
大学に入り、浮かれているうちにいつの間にか自分が変わっていたら…そう思うとちょっと怖い気がした。