公式の西郷隆盛の写真というものがない。キョッソネの肖像画は実は弟の西郷従道と従兄弟の大山巌をもとにして描かれている。そのため政府軍は西南戦争で自決した西郷の首探しに困窮した。上野の西郷さんの銅像も、未亡人が「こげん顔やなか」といったのは有名な話。
西郷自身は写真嫌いだったのかもしれない。（魂が抜かれると迷信を信じていた？）多くの側近が西南戦争で戦死したから。けれども、西郷従道や大山巌はキョッソネの肖像画に何も言わなかったのか、また江戸城開場の会見をした勝海舟は何も言わなかったのだろうか。
何年かに一回は話題になるけど、幕末の志士の集合写真として出てくる「フルベッキ写真」。真ん中の大柄の侍が西郷隆盛だという。実はこの写真は眉唾もので、前年に亡くなった坂本龍馬や佐幕方の勝海舟、挙げ句の果てには明治天皇まで写っているという。写真に岩倉具視の息子が入っているためにまことしやかに言われているのだ。
先頃ほど、ドイツで発見された日本の軍人の写真に「サイゴー」のメモがあり、西郷隆盛だと言われている。貧相なオッサンでなんだかガッカリする…果して真実は？