なんだか、捨てきれない。
何が捨てきれないかというと、中日・与田剛監督の指揮官としての理想的なイメージだ。
思い出すのは、唯一、与田監督に質問を直接ぶつけることができた、昨年秋のドラフト会議でのことだ。
ドラフト注目株の大阪桐蔭・根尾昂の交渉権を獲得した与田監督は、筆者のややきつい質問にも表情を変えることなく、優しい口調で答えたものだった。
その内容から感じられたのが、選手へのリスペクトだった。
筆者が質問したのは、根尾の育成方針についてだったが、与田監督は、「まず、なぜ、彼がこれほどの選手になったのかっていうのは、中学や高校時代など過去をしっかり紐解いていかないといけないと思う。彼がこれまで培ってきたことと、プロに入って全く違うことをさせてしまうのは良くないと思います。彼を作り上げてきた要因を研究していきたいと思う」と話したのだった。
選手を尊重している。
その時に思ったのは、与田監督にある信念だった。
意外だと思う人がいるかもしれないが、
日本人の指導者の多くには、この姿勢が足りない。
プロだけに限ったことではなくて、指導者や先生は自分が立場が上だということを前提にして、選手と接しようとするのだ。
自分の指導理念の中に当てはめて、それにそぐわない選手は「あいつはダメだ」と言ってしまう。
指導者と選手の関係とは、本当は対等でなくてはいけなけれど、
日本はどうしても、監督の言う通りに選手がいうことを聞くものだと、意思を尊重することなく一方的な指導を行なっているという現実がある。
メジャーリーグを経験している千葉ロッテの吉井理人コーチが以前、メジャーに移籍して、衝撃を受けた体験の一つとして、コーチとのやりとりを挙げている。
吉井さんの証言はこうだ。
「入団してすぐ、ピッチングコーチから“俺はお前のピッチングを知らないから、お前の方から教えてくれ”と言ってくれたんですよね。極東の島国から来たどこの奴ともわからんようなピッチャーを尊重して、一人のプロ野球選手として見てくれた」
ドラフト時の与田監督の言葉からは、根尾を当たり前にいる選手という扱いではなく、一人の人間としてみているように聞こえて、ものすごく、いい印象を持ったのだった。
今回の件、詳しい経緯がわからないのでなんとも言えないけれど、僕個人として期待するのが一つだけある。
それはこれからも与田監督には選手を尊重する指揮官でいてほしいということ。
試合後に、監督（与田さんがという意味ではなく）自らが、敗戦の責任を選手に押し付けるようなコメントをしたり、あるいは、試合中の強制送還などが日本の野球界ではかなり多い。その際にいつも思うのは、選手へのリスペクトのなさだ。
敗因として、あのエラーが、勝負所での失投がという表現はあって良いと思う。
しかし、上に立つ人間がそれを名指しして批判するのはあるべき姿ではないと思う。
「お前」という表現が不適切だと考える要因に、選手への尊重だとするならば、与田監督はぶれていないとも言える。
だから、与田監督には、これからも選手を尊重し、リスペクトする指揮官でいてほしい。
その姿勢を見せ続けることが、今回の件の正当性を伝えることに繋がるように思う。