エタノール燃料、政府が普及促進へ

◆政府はサトウキビなど植物を原料とした「バイオエタノール」とガソリンの混合燃料の利用を促すため、総合的な対策を講じる。エタノールの混入率が高い燃料に対応した自動車の普及に向け、車体の安全性などを定めた技術指針を策定。全国に先駆け、沖縄県で燃料生産への優遇措置を定めた「バイオエタノール特区」を設置する方向で検討中だ。エネルギー源の多様化を進め、価格高騰が続く石油への依存を中長期的に下げる狙いだ。

　バイオエタノールとガソリンの混合燃料は米国やブラジルなどでは普及しているが、日本では一部で試験的に導入されているにすぎず、出遅れている。日本では「揮発油等品質確保法」によりエタノール混入が3％までに規制されていることなどが原因で、経済産業省は10％まで認める方向で法改正を検討中だ。


　原油価格の高騰で最近注目されているエタノールであるが、原油の輸入に頼っている日本としては、普及にもっと力を入れるべきではないか。

　もともと産油国が戦争に絡んだ国が多いだけに、原油価格が１バレルあたり１００ドルを越えることも予想される。今後の原油価格には眼を離せないだろう。