目標に届かなかった藍、飛躍の美香、苦しんだ桃子 2010年米女子ツアー

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宮里藍は名実共にツアーの顔に
　宮里藍の開幕2連勝で幕を開けた米国女子ツアー。宮里はロレーナ・オチョア(メキシコ)の引退試合となった「トレスマリアス選手権」で3勝目、さらに「ショップライトLPGAクラシック」で米国本土初優勝、「セーフウェイクラシック」で岡本綾子を超える年間5勝目をマークするなど破竹の勢いで勝利を重ねていく。しかし、終わってみれば終盤の失速やメジャーでの不調などが響いて賞金ランキングは6位、目標としていたプレーヤー・オブ・ザ・イヤーの獲得もならなかった。5勝という偉業は色あせるものではないが2010年は宮里藍の年にすることは出来なかった。

藍、凱旋！「来季も自分らしいシーズンを！」

　シーズン全体ではアジアン旋風が吹き荒れる1年となった。賞金女王には23歳のナ・イェン・チョイ(韓国)、プレーヤー・オブ・ザ・イヤーにはメジャー2勝を含む3勝を挙げたヤニ・ツェン(台湾)、世界ランキング1位にはシーズン途中に虫垂炎で離脱したにも関わらず2勝を挙げた申ジエ(韓国)とアジア勢がタイトルを総ナメ。クリスティ・カー、ポーラ・クリーマーが母国のメジャーを獲るなど気を吐いたが、24戦中17試合でアジア勢が優勝してその勢力は留まるところを知らない。米国のファンにとってはカー、クリーマー、ミシェル・ウィらの更なる奮起を期待したいところだろう。

　2010年を飛躍の年としたのは宮里美香。今季はルーキーイヤーの2009年の賞金ランキング49位を大幅に塗り替える17位に浮上。米ツアーでのトップ5フィニッシュ3回に加え、「日本女子オープンゴルフ選手権」でプロ初優勝を飾るなど数字、実績からも充実ぶりがうかがえる。2011年狙うはもちろん米ツアー初優勝だ。

　一方ツアー3年目の上田桃子は苦しい1年となった。開幕戦「ホンダPTT LPGAタイランド」では6位タイと好スタートを切ったが、その後は国内外含め中位に甘んじることが多くランキングも低迷。結局「全英リコー女子オープン」での9位タイがハイライトとなってしまった。躍進するアジア勢から取り残された感も強く、「自分にも出来ると思う」と忸怩たる思いでオフのトレーニングに臨んでいる。来季は外国人キャディを起用する予定を立てており、米ツアーに気持ちを向けてシーズンに挑む。

（撮影：南しずか）<ゴルフ情報ALBA.Net>




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さくら、結婚延長宣言！？／３ツアーズ

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人気も実力も石川をしのぐ？　大歓声を力に、横峯さくら（右）は石川からシングルス初勝利をあげた（撮影・北野浩之）（写真：サンケイスポーツ）
　日立３ツアーズ選手権（１２日、千葉・キングフィールズＧＣ）大会最多となる５度目の出場だったさくらは、最下位に終わった女子チームで１人気を吐き、５・５点を獲得。３年連続の対戦だった石川とのシングルスに２打差で快勝し、「初めて遼クンに勝てて、個人としてはいい締めくくりになった」と笑顔で１年を終えた。

【写真で見る】ショットを放つ横峯さくら

　１３日の誕生日で「当初の人生設計ではもう結婚している年齢」という２５歳になる。有言実行を信条としてきたが、「いまは彼氏もいないし…。結婚予定は３０歳までに延長しました」。来年もゴルフ一筋で突っ走るつもりでいる。

　その現れが来季への異例のお願い。目標について「賞金女王を目指す」と明言する一方で、「シーズンの前半戦から『賞金女王に』と騒がず、そこはそっとしておいてほしい。中盤以降は騒いでもらっていいんですけど（笑）」とも。先走りがちな周囲の過熱に早くも“さくらペース”への同調を求め、女王奪回の本気度を示した。

　意欲的なオフ日程も組んだ。１月６日開幕のアジア女子ツアー「台湾ロイヤルオープン」（台湾・ロイヤル関西ＧＣ）で早速始動。国内開幕戦直前の２月２４日からは、日本初開催となる同ツアー「夢屋ドリームカップ」（愛知・平尾ＣＣ）にも出場。開幕ダッシュにつなげる。




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遼、人気でもさくらに負けた／３ツアーズ

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オープニングセレモニーに登場した石川（左端）は、壇上に並ぶ薗田、松村、池田（右から）らチームメートに向かって…（撮影・北野浩之）（写真：サンケイスポーツ）
　日立３ツアーズ選手権（１２日、千葉・キングフィールズＧＣ）２３ポイントをあげた男子（ＪＧＴＯ）が２年ぶり４度目の優勝を飾った。男子で３年連続３度目の出場の石川遼（１９）＝パナソニック＝は、シングルスで女子（ＬＰＧＡ）の横峯さくら（２４）に３度目にして初めての敗戦。ギャラリーの大声援もさくらに独り占めされた石川が、危機感を持って来季の男子ツアーを引っ張っていく。２位は１６ポイントのシニア、３位は１５ポイントの女子だった。

【写真で見る】バンカーショットを放つ石川遼

　最終１８番。石川は３連続となるバーディーで２０１０年を締めくくったが、スコアは３３。１イーグル、３バーディーのさくらに２打及ばず、昨季の賞金王・賞金女王対決は石川の負け。この大会で１勝１分けだったさくらとのシングルス対決で初黒星を喫すると、両手を広げて“少ない”歓声に応えた。

　「今年を締めくくるにふさわしい締まったプレーができた。ただ、男子ツアーならものすごい歓声をもらえるのに、横峯さんへの歓声が多い。人気は女子ツアーに押されているのかな」

　薗田峻輔（２１）と組んだ午前のダブルスで勝ち、２位のシニアチームに７ポイント差をつける圧勝にも首をかしげる。男子ツアーならギャラリーの大歓声は石川に集中するのだが、さくらとの直接対決では明らかにさくらへの声援が石川を上回り、女子ツアー人気の底力を肌で感じた。

　「男子ツアーはまだ伸びしろがある。ゴルフファンの皆さんにサービスを提供できるようにしていきたい」

　今季の男子ツアーは９８年以来１２年ぶりの総観客数６０万人超えとなる、６０万７３４５人を動員。女子は５４万２５６２人。１大会平均（男子２万４２９４人、女子１万５９５８人）、１ラウンド平均（男子６２６０人、女子５３１９人）とも男子が上回っているが、女子ツアーは樋口久子会長（６５）らの努力でツアーを活性化させ、さくらや宮里藍（２５）ら若手の実力者が力を発揮し人気を高めた。選手会副会長でもある石川の耳には、男子ツアーで「トイレが少ない」「試合が見にくい」などの意見も届いている。

　そのためには“変わらなきゃ”。試合前のオープニングセレモニーで、大トリで入場した石川が男子の他の５人に、漫画「ドラゴンボール」でおなじみ「かめはめ波」を放って倒し、笑いを誘った。「ツアーを盛り上げないと」という１９歳が、来季は変革ももたらす。




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