本来は明治天皇の御誕生日です。明治天皇が御存命中は「天長節」と呼ばれていました。明治45（1912）年7月30日、明治天皇が崩御されたので「天長節」は大正天皇の御誕生日である8月31日に移りました。しかし近代国家の建設に成功し、栄光と苦難の時代、明治に君臨した明治天皇を慕う国民の気持ちは強く、大正9（1920）年、明治天皇と昭憲皇太后をまつる明治神宮が創建されました。この時、全国からのべ11万人の若者が上京して神宮の造営にボランティアとして参加しました。今年は明治神宮鎮座100年の記念すべき年に当たります。さらに11月3日を祝日として復活させようという運動が起こり昭和2（1927）年）、「明治節」という祝日が制定されました。明治天皇が亡くなって15年後のことです。
しかし大東亜戦争敗戦後、GHQ（連合国軍総司令部）によって「明治節」は廃止され「文化の日」という名称に変えられてしまいました。昭和23（1948）年に施行された「国民の祝日に関する法律」で定められた「文化の日」の趣旨は「自由と平和を愛し、文化をすすめる」というものですが、これでは何のことだか意味が分かりません。11月3日を祝日として残す以上、明治天皇にちなんだ「明治の日」という名称にするべきではないかと思います。「文化の日」を「明治の日」にする運動は現在、進行中です。
「文化の日」には皇居で文化の発展に寄与された人々に文化勲章が贈られます。また文化功労者や各種の褒章の受章者にも伝達式が行われます。
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