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今日生まれの偉人伝 ２０１２年１１月
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１１月１５日
坂本竜馬
１８３５～１８６７
江戸末期の志士
四国の高知（土佐）に生まれました。家は豪商才屋家の分家で、遡ると戦国時代の武将明智光秀の娘婿左馬之助の子太郎五郎にいきつくといわれます。子供の時はよくおねしょをしたり、他の子供にいじめられたりして親を心配させましたが、１４才で剣術を始めるとメキメキ頭角を現わし、１７才の時剣術の修行をするために江戸へ向かい、北辰一刀流千葉定吉道場に剣を学んで免許皆伝となります。帰郷後、土佐勤王党が結成されるとこれに加盟し、勤王の志士として活動をはじめましたが、藩の弾圧を受け、翌年には脱藩し江戸にむかいました。
そのころの日本は、ペリー来航以来からの大騒ぎが続いていました。彼は、幕府が諸外国の言いなりになっているのは、「西洋かぶれの勝海舟がいるからだ！」と、勝海舟を斬りに行きましたが、勝は地球儀を取りだして彼に世界情勢を説き、それ以来、彼は勝の弟子になったのです。そして、彼の開明的思想の影響を受けて海運貿易の必要性を感じ、やがて薩摩藩の援助で海運貿易会社「亀山社中」のちの「海援隊」をつくりました。
この頃の志士達は、初めは徳川幕府を倒そうという考えは持っていず、天皇を中心に攘夷をしようという考えでした。しかし、日本と比較して欧米諸国の実力がどの程度進んでいるか理解していた志士は少なく。彼も初めは攘夷の考えを持っていましたが、黒船を見たり、川田や勝海舟と話をし、日本は西欧諸国に侵略されないように航海術を学び海軍を作らなくてはいけない、西洋諸国と貿易をして日本の国力を強めなくてはいけない、ということを認識するようになったのです。
彼は「薩摩と長州。この２つの雄藩が争っていたのでは、国力がおとろえ西洋諸国にねらわれるおそれがある。薩長両藩を結びつけて、腰ぬけの幕府をのぞいた統一国家をつくることだ」と考え、両藩の仲介にあたり薩長同盟にこぎつけます。これには亀山社中が大きな役割を果たしました。当時、幕府は長州藩を危険視して、武器の購入を禁止しました。そこで、亀山社中が長州が欲しがっていた軍艦を薩摩藩を通してイギリスから購入して長州藩に提供し、その代わりに米が不足していた薩摩藩に長州の米を提供してこれが縁となって薩長同盟が成立し、両藩は「倒幕」へと足並みをそろえたのでした。
さらに土佐藩の後藤象二郎と協力して大政奉還を推進し、これを成功させましたがその１か月後の１８６７年１１月１５日、京都近江屋で中岡慎太郎とともに何者かに暗殺されてしまいました。３２歳でした。くしくも、彼の誕生日のできごとでした。
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竜馬が他の志士達と大きく違っていた点は、日本の将来に対する見方でした。他の志士達は、徳川幕府を如何にして倒すか、ということしか考えていませんでしたが。竜馬は幕府を倒した後の日本をどうするかを真剣に考えて具体的に「船中八策」という形で示し、それが後に「五カ条の御誓文」という形で実現されています。
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今日生まれの有名人
坂本竜馬 （志士 １８３５年）
芦田均 （元首相・法学博士 １８８７年）
米谷ふみ子 （作家 １９３０年）
笹沢左保 （作家 １９３０年）
春川ますみ （俳優 １９３５年）
内藤国雄 （棋士 １９３９年）
中島敬江 （歌手 １９５７年）
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