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今日生まれの偉人伝  2012年11月
                  

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11月11日生まれ

乃木 希典(のぎ まれすけ)

1849~1912

明治時代の陸軍軍人

江戸麻布の長府毛利藩邸に生まれました。彼は幼名の無人(なきと)を「泣き人」と呼ばれてからかわれたように、体があまり丈夫でなく武道よりも学問を好む少年でした。そんな彼も明治に入って軍人になると、二十二歳の若さでいきなり陸軍少佐になり、明治8年、熊本鎮台歩兵第十四連隊長心得に任用されました。

明治10年、西南戦争が始まると、彼もこれに参戦しましたが、優勢な薩軍に押された彼は連隊旗手を斬殺され連隊旗を奪われ負傷。天皇の精霊が宿っていると神聖視していた彼にとって軍旗を奪われたことは、これほど辛く、不名誉なことはありませんでした。「待罪書」を提出して処分を待ったのですが、軍当局は彼の責任を問わず、逆に、その自責の姿が軍当局から好意をもたれ、次々と昇進を重ねるようになります。

その後、彼は休職・復職をくり返していましたが、明治37年日露戦争が勃発してしばらくすると、中将となっていた彼は第三軍司令官に任命されました。第三軍の任務は旅順の攻略で、後に旅順艦隊の無力化という大きな目的が付け加わったことで第三軍は是が非でも旅順を落とさねばならないようになったのです。

旅順での戦いは、悲惨でした。当初、3日もあれば落ちると思われていた一要塞のために、半年近い歳月となんと6万人もの死傷者を出したのです。彼のあまりの無謀さに世論も彼を非難し、大本営も更迭を一時決意します。しかし「やめさせたら乃木は生きてはおるまい」という明治天皇の一言で更迭は流れます。

その後、児玉源太郎総参謀長の助けもあり、ようやく旅順を陥落させることに成功。旅順に入城した彼は敵将ステッセルと水師営で面会。この時の彼の武士らしい敵将を思いやる態度が世界に報道され、絶大な賞賛を浴びることになります。

日露戦争後、乃木は名将として称えられました。2人の子を失った白髯の老将に大衆は共感を抱き、自らの代表者と見なしたのでした。明治40年には学習院院長に任命され、後の昭和天皇を始めとする皇族の子弟の教育にあたったりしています。

その後、明治天皇が亡くなり、年号は大正となります。そして大喪が行われた9月13日、彼は明治天皇の葬列が宮城を出たその時に妻の静子とともに自殺し、明治天皇に殉じました。彼は自分一人で死ぬつもりでしたが、子亡き今、独り身となる妻静子は従うことを願ったのです。遺書には西南戦争で軍旗を失い、今日ようやく死処を得たことを殉死の理由として記していました。

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旅順陥落にあたっては、満州軍総司令部から、危機感を持った児玉源太郎総参謀長が旅順に移動、乃木から指揮権を委譲させ、たった12時間近くの攻撃で203高地を落とし、その後わずか数日で旅順要塞を陥落させたのです。使命を果たした児玉はただちに元の職務に戻り、旅順開城の瞬間には立ち会っていません。乃木の功績とされた旅順攻略が、実は飛び入りの児玉の手によるものであったことは、後々まで公にされませんでした。

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半年以上にわたった旅順攻略戦において、日本側の戦死者は一万五千四百人、負傷者も四万四千人を数えました。それにしても、乃木の指揮のもとで死んでいった多くの兵士は犬死だったのでしょうか?と以前紹介しましたが読者の一夢庵様より、全く異なった貴重なご意見を頂きました、HPにて紹介させて頂いています。

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 今日生まれの有名人

   乃木稀典   (軍人        1849年)
   沢村貞子   (女優・エッセイスト 1908年)
   小森和子   (映画評論家     1909年)
   吉幾三    (歌手        1952年)
   田中美佐子  (女優        1959年)
   ダンプ松本  (タレント      1960年)
   デミ・ムーア (女優        1962年)
   中西圭三   (歌手        1964年)

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  発行人  ASAGI

  HPに、各種エピソードをつけた偉人伝をまとめています。
  お暇なら、見てくださいね。

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