島をドライブ中に、しょっちゅう目に入るのは、サトウキビ畑です。
背が高くて、車がうずもれている感じ、景色が見えません。
両側からお行儀の悪いサトウキビの幹が迫ってきたり、
車に当たってきたり…正確には車が当たって行っているんだけど。
枝葉を落とすと、その部分が節のようで、竹にそっくり。
茎の直径は3～4㎝で黄色っぽい色、でも中は竹のように穴はなく、ぎゅっと詰まっています。
8月に植えて、1年半くらいで収穫だそうです。
てっぺんに花が咲くと、収穫が始まります。
大きな畑は、機械を使います。
刈り取ると同時に、枝葉を飛ばして、機械で短く切った茎だけになっちゃう。
それを工場で絞って煮詰めて砂糖になるわけです。
おこずかい稼ぎのように育ててらっしゃる規模の小さいところは、手作業で。
ひとりで、せっせこ、刈ってられていました。…大変な作業です。
車を止めてお邪魔しましたら、かじってみろって、切って少し皮を剝いたのをくださったの。
ガシガシとかじると、甘いのです…ほんとに砂糖のもとだ。 繊維はすごく硬いです。
少しもらっていい？と聞くと適当に切ったものを、どさっと、もっていきなさいって。
帰って来てからも、孫たちとかじりましたわ。
タバコも貴重な産物のようです。タバコリッチという言葉を聞きました。
タバコ畑です、畝にビニールをかけて、植える準備中です。
後は機械で、苗を、穴をあけつつ植えて行くんだって。
向こうのは風力発電です…エコアイランドだもんね。
島の野菜、フルーツ、海ぶどうやモズク、珍しいお魚、それに宮古牛、
とろとろの豚肉がのった宮古そば…
美味しいものがたくさんありました。
やっぱり海が一番かな、 どの海岸も、思わずうっとりするような景色です。
それに、島の人はやさしいです。どの人も親切に教えてくださいました。
池間島の海岸です、 数年前の朝ドラ「純と愛」に出てきた、「ハート岩」。
隆起したサンゴ礁の岩が削られて、穴がハート形に見えます。
ハートの中の海、幻想的ですよ。
周りには白い美しい砂浜が広がって、いつまでも孫ボーイは遊んでいました。
またこの島々、訪ねたいです。