◎「のっぺらぼう」
｢のっぺ｣は｢ノウ｢へ｣(能)｢へ｣｣。能(ノウ)｢へ｣、とはどういう意味かというと、｢能(ノウ)｣は人がなにごとかをなしとげる働きも意味し、｢能筆(ノウヒツ)｣と言えば文字を巧みに書くこと・人を意味する。能(ノウ)｢へ｣、とは、そうした達筆な人が書いた平仮名の｢へ｣、という意味であり、ほとんど凹凸がなく流れるように進行すること・したもの、を意味する。これに情況進行を表現する｢り｣がつき、｢のうへり→のっぺり｣という表現もあり、料理の｢のっぺい汁｣は｢のっぺり汁｣。葛(くず)や片栗粉の入る汁がからみ、材料が凹凸のないなだらか印象になるから。｢のっぺらぼう｣は｢のっぺりあはう(のっぺり阿呆)｣(｢あはう(阿呆)｣はその項)。原意としては、なんの凹凸や変化もない異形のもの、といった意味になる。これが、顔面に目、眉、鼻、口のない妖怪として描かれるようになる。
｢金柑頭を胴へ打込み混沌房(ノッヘラポウ)にして｣(『当世花街談義』)。
｢なんで又二人ながら、あの新造どもが身共を振る。但しこの荒井の藤太はのつぺらぽうか、徳利子か、片輪者か｣(『曾我中村䆋取込(―あきのとりこみ)』)。
◎「のっぽ」
｢ノウほ(能穂)｣。｢能(ノウ)｣はなにごとかをなしとげる働き、力や才能も意味する(｢のっぺらぼう｣の項参照)。｢ノウほ(能穂)→のっぽ｣は、よくのびる穂(ほ)。他に抜き出てそれは高くのびる。そうした状態であることやもの・人が｢のっぽ｣。｢のっぽり｣という表現もある。時間的推移の中である事象が｢のっぽ｣であれば、予期せず唐突に、という意味にもなる。｢のっぺり｣がＯ音化し客観的に情況を表現した｢のっぽり｣もある。
｢『背が高いのね』と美禰子があとから言った。『のっぽ』とよし子が一言(ひとこと)答えた｣『三四郎』(夏目漱石)。
｢嵯峨はしげつた森の中、のつぽり高いは愛宕山｣(｢話本｣『滑稽即興咄』)。