｢ぬむはたまの(｢～ぬ｣｢～む｣は魂(たま)の)｣。｢ぬ｣は完了を表現するそれ。｢む｣は推量など、想の動態にあることを表現するそれ。｢ぬむはたまの(｢～ぬ｣｢～む｣は魂(たま)の)→ぬばたまの｣は、完了をもって表現される現実なのか、想的に表現される夢なのか、それは魂(たま)によること、という意味。それは人には見えない闇の世界のことでありしかし、夢の光はある、そんな世界。この枕詞が、光を含む闇、光を含む黒、というようなことやものを表現する。｢夜｣にかんする語、｢黒｣にかんする語、｢(天体たる)月(つき)｣や｢夢｣などにかかると言われる状態です。｢ぬばたまの妹(いも)｣(万3712)という表現もある。闇のなかの夢の光のような妹(いも)なのでしょう。音(オン)は｢んばたま｣のような退行化を生じつつ｢うばたま｣や｢むばたま｣にもなる。
｢子らが家道(いへぢ)やや間遠(まどほ)きをぬばたまの(野干玉乃)夜渡る月に競(きほ)ひあへむかも｣(万302：｢競(きほ)ひあへ｣は、競(きほ)ひきる、いい勝負、のような意。｢野干玉｣という表記は、草性植物ヒオウギ(檜扇)の根茎を乾燥させたものは生薬となり、｢嫩射干(ドンヤカン)｣と呼ばれ、単に「ヤカン射干）」とも言われ、その植物自体もヤカンと呼ばれ、｢野干(ヤカン)｣とも書かれた。その実は球状で、黒と言ってよい濃紫であり艶やか。これが｢野干玉｣であり、｢ぬばたま｣の表記に用いられた。その影響で、ヒオウギの実もヌバタマと呼ばれるようになる)。
｢ぬばたまの(烏玉乃)夜霧の立ちておほほしく照れる月夜の見れば悲しさ｣(万982)。
｢ぬばたまの(奴婆多麻乃)月に向ひて霍公鳥(ほととぎす)鳴く音(おと)遥けし里遠みかも｣(万3988)。
｢相思はず君はあるらしぬばたまの(黒玉)夢にも見えずうけひて寝れど｣(万2589)。
｢ぬばたまの(夜干玉乃)今夜の雪にいざ濡れな明けむ朝(あした)に消なば惜しけむ｣(万1646)。
｢ぬばたまの(奴婆多麻能) 黒(くろ)き御衣(みけし)を まつぶさに 取(と)り装(よそ)ひ 沖(おき)つ鳥(どり) 胸見(むなみ)るとき…｣((『古事記』歌謡：最後の部分は、想いは遥か彼方へ行き夢の世界にいるような状態になっている)。
｢居明かして君をば待たむぬばたまの(奴婆珠乃)我が黒髪に霜は降るとも｣(万89)。
｢いとせめてこひしき時はむは玉のよるの衣を返してそきる｣(『古今和歌集』：これは｢むばたま｣)。