｢なんブホウ(何歩奉)｣。｢なん｣は｢なに(何)｣の音便ですが、それにかんしてはその項。 ここでの｢歩(ブ)｣は田畑の面積単位。｢なん歩(ブ)｣は、何人(なんニン)や｢何本(なんボン)｣などのように、｢歩(ブ)｣が幾(いく)歩(ブ)なのかわからない。 ｢奉(ホウ)｣は『說文』に｢承也｣とされ、｢承(ショウ)｣は『廣韻』に｢次也，奉也，受也｣とされるような字ですが、ようするに、権威に手をさしあげ、なにかを受けることも、さしあげること(与えること)も、意味する。日本でこれを動詞化すれば｢奉(ホウ)じ｣。｢勅命を奉(ホウ)じ｣は勅命を受け、神社への｢奉納(ホウノウ)｣は何かをさしあげ、納める。歩(ブ)を奉(ホウ)じる、とは、田畑の何歩かにあたる農産物、とりわけ米、をさしあげ、納めることであり。ようするに税です。税といっても、古代の｢つき(税・調)｣のような時間的空間的な一般性があるわけではなく、たとえば戦国大名がある域を支配し、その域の農民に｢これだけ納めろ｣と言った場合、言われたその歩(ブ)相当の産物をさしあげることになる、そのこと。この｢奉(ホウ)｣は｢奉(ホウ)じる｣という動詞として作用しており、｢なんブホウ(何歩奉)→なんぼう｣は、何歩(なんぶ)を奉(ほう)じる、という終止形の用い方になり、意味としては、何歩(なんぶ)を奉(ほう)じるのか…と、何歩(なんぶ)なのかを考えたり、何歩(なんぶ)を奉(ほう)じるのか…(いったいどれほど歩(ぶ)を奉(ほう)じればいいのか…)、と慨嘆したりする。たとえば｢この馬なんぼうの馬か(この馬、何歩(なんブ)奉(ホウ)の馬か)｣は、この馬、何歩奉じる馬か、ということ。｢なんぼう恐ろしき御山(何歩(なんブ)奉(ホウ)じる。恐ろしき御山)｣は、どれほどかもわからない何歩も奉じる(権威鎮めのためどれほど奉じるのだろう)、恐ろしい御山(｢なんぼう｣が挿入句の状態になっている)。｢なんぼう尋(たづ)ね｣のように動詞の状態を表現する場合｢何歩(なんぶ)奉(ほう)じ｣と連用形の状態で作用する(意味としては、どれほど奉じ尋ね・どれほど努力をそそぎ尋ね、ということ)。音(オン)は慣用的に｢なんぼ｣にもなる。
｢(鉦の担当は誰に、ということになり、長沼は、と指名したが眼病で都合が悪く)『さ候はば、景時仕りて見候はばや』と申せば、『なんぼうの、梶原は銅拍子(トビャウシ)』と左衛門に御尋ね有り｣(『義経記』：｢銅拍子(トビャウシ)｣は手に持つ小形シンバルのような楽器。この｢なんぼうの｣は、景時が何歩(なんブ)奉(ホウ)のものだ、なんぼのものだ(梶原こそが)、ということ)。
｢なんぼうさきの夜(よ)。しのぶ小切戸がきりりと鳴る程に…｣(｢狂言｣『節分』：何歩奉じる、さきの夜。どれほど努力を注ぐのか、と慨嘆する、さきの夜。どれほどかわからないさきの夜。ずっとさきの夜)。
｢千年万年の齢(よはひ)をたもち、なんぼう目出度(めでたい)物にて候｣(｢狂言｣『松脂』：どれほど奉ずるのだろう…。どれほどかわからない目出度(めでたい)物)。
｢いかに沙那王殿。只今小天狗をまゐらせて候ふに。稽古の際をばなんぼう御見せ候ふぞ｣(｢謡曲｣『鞍馬天狗』：何歩でも努力を注ぎ、どれほどでも、お見せしましょう)。
｢なんぼうおそろしき御山なれば、これよりはるかに御拝礼なされまして、然るべう存(ぞんぢ)ます｣(『役者論語』｢続耳塵集｣)。
｢わたしやどこ迄も付いて行く。邪魔になるなら今爰(ここ)で、お前の手にかけ殺してたべ。なんぼうでも離れはせぬと、鞍に取付き鐙(あぶみ)に縋(すが)り…｣ (｢浄瑠璃｣『一谷嫰(ふたば)軍記』：何歩奉(なんぶほう)でも離れはしない)。
｢鶯もなんぼ寝ぐらやたづぬらん うつし植けり庭の紅梅｣(｢俳諧｣『玉海集』：何歩奉じ寝ぐらをたずねただろう(どれほど努力し寝ぐらをたずねただろう))。
｢『…なんぼ結構なお方でも、お嫁御さんが悪いと、…』｣(｢滑稽本｣『浮世風呂』：どれほど結構なお方でも)。
｢なんぼなんでも｣(何歩奉じるなんでも(どれほどのなにであっても))。
｢なんぼのもんぢゃい｣(何歩を奉じる者ぢゃい(奉じる価値などない))。