◎「せい(背)」
｢せ｣は｢背｣。人の身体後面。｢い｣はそのI音により直線的進行を表現する。人体の背面でそれを計測したことによるものでしょう、この語が、立った場合の人体の上下の長さ、すなわち、身長を意味する。比喩として、さまざまなものの高さも言う。語尾が省略され単に｢せ｣とも言う。漢字では｢勢、生｣と書いたりもする。
｢信西ガ妻成範ガ母ノ紀ノ二位ハセイチイサキ女房ニテ有ケルガ｣(『愚管抄』)。
◎「せい」
｢こうなったのもあいつのせいだ｣などと言う場合の｢せい｣。｢成｣の音(オン)。｢成(漢音、セイ。呉音、ジャウ)｣は『説文』に｢就也｣、｢就｣は｢尤，異於凡也｣とされる字であり、日本では｢なり｣と読まれ、全的に認了される情況にあることを表現する。できあがり、なしとげる、といった意。｢あいつのせい｣は、あいつによるできあがり、なしとげだ、と言っている。｢あいつ｣が原因であり、そうなった理由は｢あいつ｣にある。この語は｢所為｣と書かれ、これの音かという語源説もある。
｢下宿が眼と鼻の間の所為(せい)か、昇は屡々(しばしば)文三の所へ遊びに来る｣｢窃(ひそ)かに叔母の顔色(がんしょく)を伺ッて見れば、気の所為(せい)か粋(すい)を通して見て見ぬ風をしているらしい｣(『浮雲』(二葉亭四迷))。
｢誓紙を取て悦ぶは、世に有し時此の里通ひの友達に、ひけらかすせい斗(ばかり)なれば｣(『風流曲三味線』五之巻㐧四｢名残ハ尽ぬ泪の酒盛｣)の｢せい｣をこの語の例としてあげる辞書がありますが、原文には濁点があり、これは｢ぜい(勢)｣でしょう。｢多勢(タゼイ)・無勢(ブゼイ)｣などの｢ぜい｣。者(もの)たち、の意。
◎「ぜいご」
｢ゼンイッカウ(『全』一行)｣の、連濁も含めた、音変化。｢全｣の字の一行、の意。｢一行(イッカウ)｣は一つの連なりを意味する。｢全｣の字が連なっているようなもの、ということです。これはある種の魚(鯵(あぢ))の体表面側面にある部位の名ですが、それは魚の両側面に｢全｣の字形を思わせる尖ったもの(鱗(うろこ)の変化)が尾から一列に並んでいる。｢ぜんご｣とも言う。