｢しり(知り)｣の語尾Ｅ音化自動態表現(客観的主体の自動態表現)。客観的主体が知る状態になること。｢(Ｂが)Ａに知れ｣の場合、自動的・自発的｢知り｣はＡにおいて起こっているわけであり、知るのはＡです(Ａに(Ｂが)知られる)。知る内容Ｂに視点をおけば、Ｂは知られる。ものごとが｢知れ｣の場合、｢知り｣は人一般に起こっている。つまり、(ものごとが)一般的に知られている→｢(ことが)知れわたる｣、｢知れたことよ｣(｢知り｣は誰にでも起こっているわかりきった当たり前のことだ)、｢高(たか)の知れた｣(程度や限度のわかりきった)、｢人知れず｣(誰も知らない状態で：活用語尾Ｅ音で可能を表現することが室町時代以降には起こっていますが、それによれば、｢人知れず｣は、人は知ることができず、も意味し得る)。
｢春の野にあさる雉(きぎし)の妻恋に己(おの)があたりを人に知れつつ｣(万1446：春の野の雉のつま恋の鳴声にその居場所を、つまり、それが誰かを、つまり、その人のその思いを、人に知られるような―私はそんな思いだ、ということか)。
｢わが思ひを(吾念乎)人に知るれや(人爾令知哉)玉匣(たまくしげ)開(ひら)き明(あ)けつと夢(いめ)にし見ゆる｣(万591：｢知るれ｣は連用形｢知れ｣の(つまり下二段活用動詞｢知れ｣の)已然形(※)。これは、｢わが思ひ｣という、知る内容に視点がおかれ表現されており、それは知られたか、という受け身表現になる。すなわち、私の思いは人に知られたのだろうか(いやそんなことはありえない。私はそれほど深く思いをひめている)、ということです。｢一日も妹を忘れて思へや｣(万3604)のように、動詞已然形＋や、という反語表現は『万葉集』には珍しくない)。(※)下二段活用動詞の已然形は終止形に｢れ｣がついた状態になる。たとえば｢絶え｣なら｢絶ゆれ｣、｢流れ｣なら｢流るれ｣、｢しれ(知れ)｣なら｢しるれ(知るれ)｣。
他の動詞でもそうですが、この｢しれ(知れ)｣は、後世(たぶん室町時代頃以降)、可能の意味が生じている。つまり｢しれ(知れ)｣が、知ることができ、の意味になる(｢きれ(切れ)｣などでもそうです)。｢ハハァ、さすが都じゃ。かう見るに、知れぬ事を呼はって歩行(ありけ)ば知るると見えた｣(｢狂言｣『すゑひろがり』：この｢知れぬ事｣は自発的｢知り｣が起こらない事、ではなく、知ることができない事、でしょう)。