｢こころみおとなし(心廻音なし)｣。心(こころ)が廻(めぐ)り(全域に動態感が生じ)、音(おと)が無い。心は廻(めぐ)るが、その音(おと：現実的実感を感じる反応、それを得て確信とそれによる安堵を得る反応。反響)がない。心(思い)ばかりがめぐり、それに応(こた)える現実的反応がない。
｢心もとなきもの。人のもとにとみの(頓(トン)の：急ぎの)物縫ひにやりて、いまいまとくるしうゐ入りて、あなたをまもらへたる(彼方をずっと見ているような)心地(ここち)｣(『枕草子』：何の反応もかえってこない)。
｢三日。同じ所なり(ずっと同じ所に停泊している)。……こころもとなし｣(『土佐日記』)。
｢かたく封じたる続飯(そくひ：練りつぶした飯。この場合は文(ふみ)を封じた接着剤)などあくるほど、いとこころもとなし｣(『枕草子』：中は何なのかと心ばかりが先走りめぐっている)。
心はあるが現実的実感がないという意味でも用いる。｢花びらのはしに、をかしき匂ひこそこころもとなう(音便)つき｣(『枕草子』)。
この語の語源は副詞の｢もとな｣に｢こころ(心)｣がついて形容詞化したとも言われますが、｢もとなし｣という形容詞もなく、｢もとな｣は自分でも制御できないほどむやみと、やたらと、という意味であり、この説は意味がおかしい。