「あてあれや（当て有れや）」の音変化。「あて（当て）」は期待→※『音語源』「あて（当て）」の項。「や」は疑問→『音語源』「や（助）」の項。全体は、あて（期待）はあるだろうか（いや、ない）、と言っているわけですが、そこに期待は期待としてあるだろうか（いや、ない）→ほかに期待し得ること、もっと期待し得ることがある→もったいない、ということです。｢あたら船木を｣は、がっかりしたことに船木（船を作れる木）を、の意。｢あたら夜｣は、多くが期待できる筈なのにそれが現実になっていない夜。これは｢…独りかも寝む｣と続きますが、｢あたら｣が｢夜｣を形容しているような印象も受けます。そして名詞を形容する用い方も現れます。｢いみじきあたらつはもの一人失ひつ｣。
これによる「あたらし（可惜し）」というシク活用の形容詞も生まれます。
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