「中国語は発音が難しい。」と色々な人から言われますが、日本の私たちにとって、中国語（普通話）の発音が特別に難しいということはありません。
客観的に見ると、英語の発音の方が難しいと思いますよ。
実は、皆さんが難しいと感じているのは、発音よりも声調だと思います。
声調は音の上がり下がりのことで、普通話には４種類の声調＝四声があります。
四声は慣れないうちは難しいですが、もっと厄介なのは、言い間違えると場合によっては意味を誤解されてしまうことです。
つまり、
・発音の間違い→意味が通じない
ですが、
・四声の間違い→意味が通じないか、
誤解されて通じる
ということで、四声の間違いは致命的です。
私も上海に住んでいた頃、レストランで店員さんに「コップをください。」と言うところ、四声を間違えて「布団をください。」と言ってしまいました。
・コップ＝「杯子 beizi（ベイズ）」
・布団＝「被子 beizi（ベイズ）」
上の「bei（ベイ）」は第一声
下の「bei（ベイ）」は第四声
一緒にいたお義兄さんに、「レストランで布団もらってどうするの？」ってからかわれちゃいましたよ。
また、先日の中国語レッスンで生徒さんが、「水餃子」と言いたいところ、「寝る」と言ってしまいました。
・水餃子＝「水餃 shuijiao（シュイジァオ）」
・寝る＝「睡覚 shuijiao（シュイジァオ）」
上の「shuijiao（シュイジァオ）」は第三声＋第三声
下の「shuijiao（シュイジァオ）」は第四声＋第四声
では、久しぶりにマオマオにこれらの違いを再現してもらいましょう。
（ちなみに、最後のマオマオの仕草がとっても可愛いです！
）
このように、声調を間違えると大変ですが、冒頭に書いたように多くの人が難しいと感じています。
そこで、後日「初めてでもできる！四声を上手に言うヒケツ」をお伝えします。
お楽しみに！