奈良時代（７１０年～７９４年）は、藤原京（６９４年）から「平城京」（奈良市）に遷都されてからの約８４年間の時代です。唐（中国）の先進的な制度や文化を積極的に取り入れ、「律令国家の完成」と「仏教による国の安定（鎮護国家）」を目指した政治・文化の変革期でした。
注）律令国家：飛鳥時代後期から平安時代初期までの国家体制。中央組織は太政官（律令行政）と神祇官（神祇・祭祀）の
二官。政治は、左大臣・右大臣・大納言などの太政官の公卿の会議によって行われる。
１．政治・国家体制：律令政治の推進と動乱
飛鳥時代に始まった律令制度が本格的に運用された。土地と人民を国が直接支配する「公地公民制」を基本とし、戸籍の作成や条坊制に基づく都市（平城京）の整備が進められた。しかし、政権内では皇族と藤原氏による権力闘争が絶えず、天然痘の大流行や飢饉という社会不安を重なり、政治的には非常に不安定な時期でした。
＜主な出来事・土地制度の変化＞
＊平城京遷都（７１０年）：４３代・元明天皇により、唐の長安をモデルにした都が建設された。
＊「古事記」「日本書紀」の編纂：天皇による統治の正当性を示し、国家の歴史を明確するために編纂された。
・古事記：７１２年に編纂された最古の歴史書・神話（全３巻）
・日本書紀：７２０年に編纂された日本最古の正史（全３０巻）
＊三世一身法（７２３年）と墾田永年私財法（７４３年）：人口増加に伴う「公地公民制」の限界から、開墾した土地の私有を認める方針へと転換した。これが後の荘園の成立につながる。
２．文化：天平文化の開花
４５代・聖務天皇の時代を中心に、国際色豊かで仏教色の強い天平文化が栄えた。遣唐使を通じて、唐のほかシルクロード経由で、西アジアやインドの文化・美術が流入したのが大きな特徴です。
＊鎮護国家思想：仏教の力で国家の災いを取り除こうとして、国分寺・国分尼寺の建立や東大寺の大仏造立が行なわれた。
＊文化財・建築：唐招提寺、東大寺正倉院（シルクロードの美術工芸品を多数収蔵）
＊文学・思想：日本最古の歌集「万葉集」が編纂され、防人や庶民の歌まで幅広く収められた。
３．奈良時代の終わり
奈良時代の末期には、政権への影響力を強め過ぎた僧（道鏡など）による混乱が生じた。これに対して政治と仏教の分離を図り、天皇の権力を再強化するため、桓武天皇が７８４年に「長岡京」へ、そして７９４年に「平安京」へ遷都したことで終わりました。