飛鳥時代（５９２年～７１０年）は、大王と有力な豪族（蘇我氏や物部氏など）の連合政治（ヤマト政権）から「天皇を中心とする中央集権国家」へと日本が大きく変化した時代。「仏教の受容」をきっかけに始まり、豪族同士の争い、外圧の危機、壬申の乱などの大規模な内乱を経て、法に基づく国家体制（律令国家）が完成した。
＜飛鳥時代の主な流れ＞
１． 推古天皇の即位と聖徳太子の改革（５９２年～）
蘇我氏の後押しで日本初の女性天皇・推古天皇が即位し、聖徳太子（厩戸王）が摂政に。
＊「冠位十二階」（６０３年）：家柄ではなく才能で人材を登用
＊「十七条の憲法」（６０４年）：役人の心得と仏教を敬う姿勢を明示
＊「遣隋使」の派遣（６０７年）：小野妹子らを中国（唐）へ派遣し、朝貢（従属関係）ではなく対等な外交関係を目指すと
同時に先進文化を導入（飛鳥文化）
小野妹子が持参した国書に「日出処の天子、日没する処の天子に致す…」と記し。隋の煬帝を怒らせたエピソードが有名。
２． 乙巳の変と大化の改新（６４５年～）
聖徳太子の死後、権力を強め過ぎた蘇我氏に対し、中大兄皇子（後の天智天皇）と中臣鎌足（後の藤原鎌足）がクーデターを起こして蘇我入鹿を暗殺。
＊公地公民：土地や人民を豪族の私有物から国家の所有へ変更
＊改新の詔：班田収授法や税制（租・庸・調）の基本方針を打ち出し、天皇中心の政治を目指した。
３．白村江の戦い（６６３年）と国防の強化
百済を復興するため唐・新羅連合軍と戦った白村江の戦いで大敗。
外的の侵入を防ぐため、九州沿岸に防人（さきもり）を配置し、水城などの城砦を築造。
近江大津宮へ遷都し、天智天皇として即位。
４．壬申の乱（６７２年）と「天武天皇」の専制政治
天智天皇の死後、弟の大海人王子と息子の大友皇子による皇位継承をめぐる最大の内乱（壬申の乱）が発生。大海人王子が勝利して天武天皇として即位。豪族の影響力を抑え、天皇に集中させる専制的な政治を展開。「日本」という国号や「天皇」という称号が使われ始めた。
５．大宝律令の完成と平城京遷都（７０１年～７１０年）
持統天皇から文武天皇の時代にかけて、国家の法律関係が整う。
＊「大宝律令」（７０１年）：刑罰を定めた「律」と行政法などを定めた「令」が完成し、律令国家が完成した。
＊平城京遷都（７１０年）：奈良へ都を移し、飛鳥時代から奈良時代へ移り変わる。
＜飛鳥時代の二大文化＞
１． 飛鳥文化：聖徳太子・推古天皇の時代を中心に花開いた日本最古の仏教文化。
＊時代背景：仏教が伝来し、国家の基礎作りに活用され始めた時期。
＊文化の源流：中国の南北朝文化の影響を受け、朝鮮半島（百済・高句麗）経由で受けた。
＊仏像の特徴：面長・直線的・古風的な笑み
例）釈迦三尊像（法隆寺）、半跏思惟像（広隆寺）
＊建築：法隆寺西院伽藍（世界最古の木造建築群）
２． 白鳳文化（７世紀後半～）： 大化の改新から平城京遷都までの天武天皇・持統天皇の時代を中心とした初唐の影響を受けた文化です。
＊時代背景：律令国家の整備が進み、天皇を中心とする国家体制が固まりつつあった時期。
＊文化の源流：中国の初唐文化の影響を、「遣唐使」などを通して直接受けた。
＊仏像の特徴：丸顔・写実的・若々しく柔軟
例）薬師三尊像（薬師寺）、興福寺仏頭
＊絵画：高松塚古墳壁画