３月２９日、日本プロ野球が開幕した。私は、毎年開幕を楽しみにしている。シーズンは半年に亘り、１４３試合の戦いになる。そのうち８０勝すれば、優勝は間違いないだろう。
今シーズンのセリーグを占うカードは、３連覇の広島と５年ぶりにV奪回を目指す巨人との開幕３連戦である。しかも熱狂的なファンが大部分を占める広島のホームゲームだ。巨人は、マツダスタジアムで、２０１７年８月１２日から１分けを挟み１３連敗中で、今シーズンを迎えた。
この苦手意識から脱するためには、開幕３連戦を勝ち越すこと以外になく、V奪回の条件と私は考えていた。
２９日の開幕戦は、菅野と大瀬良の投手戦となり、菅野は７回１失点の好投だったが、大瀬良に８回まで零封された。８回裏に、リリーフ陣が打たれて、０－５で完封負けとなった。エース菅野にしても、広島との相性が実に悪い。好投しても、打線の援護がない。「今年もまたか」と思ったファンも多いのではないか。
３０日は、ヤングマンの６回１失点の好投とゲレーロの３安打４打点の大活躍で、５－２で勝利した。これで悪夢の１４連敗から脱した。二人の外国人選手が役割を果たしてくれた。今年のゲレーロは、得点圏で期待ができそうだ。
今日の試合は、初回に先制され、２回表にゲレーロの２ランホームランで、２－１と逆転したが、３回裏に同点に追いつかれた。競り合いの大事な試合になった。５回表に、丸のタイムリー２塁打（移籍後初安打、初打点）で３－２とリードしたが、８回裏に３－３の同点に追いつかれ、実に嫌な試合展開になった。リリーフ陣の不安が的中してしまった。畠の５回２／３・２失点は合格点だ。戸根、吉川光、桜井、中川と繋ぎ、抑えのクックで１点差の終盤を逃げ切る試合は厳しく難しい。結果論になるが、８回裏の頭から中川で良かったと思うのだが。原監督は、右の桜井に期待しての起用だろう。元コーチの川口氏によると、「終盤は、監督が決断し、責任を負う」と徹底しているのが原監督のようだ。今シーズンの最大の課題とも言えるのがリリーフ陣だ。若手の成長に期待するしかない。９回表、広島の守備の乱れからのチャンスに、吉川尚の２点タイムリー２塁打と坂本のタイムリーヒットで３得点した。９回裏は、クックが０点に抑え、６－３で勝ち、３連戦を勝ち越した。今シーズンが楽しみとなる３連戦となった。
開幕初戦のオーダーは、１番セカンド・吉川尚、２番ショート・坂本、３番センター・丸、４番ファースト・岡本、５番ライト・陽、６番レフト・亀井、７番サード・田中俊、８番捕手・小林、９番投手・菅野。第２戦は、６番レフト・ゲレーロ、７番サード・中島、８番捕手・炭谷、９番投手・ヤングマン。第３戦は、６番レフト・ゲレーロ、７番サード・ビヤヌエバ、８番捕手・小林、９番投手・畠。３試合とも、１番から５番までは固定したオーダーだった。今後、このオーダーのキーは、吉川尚と陽の二人だと考える。シーズン通して働いてほしい。坂本、丸、岡本が軸として機能することは大前提であるが。気になるのは、外国人選手の使い方がどうなるかだ。投手が３人で、野手１人か、それとも投手２人と野手２人ずつなのか。原監督の采配次第になるが、外国人選手の競争が激しくなるだけではなく、勝敗を大きく左右する。最大の課題はブルペンで、中川がセットアッパーへとブレイクすることを願う。私の期待の若手は、野手では吉川尚、投手では中川である。この二人の成長を願っている。当然だが、抑えのクックは計算に入れている。３５セーブ以上を期待している。