会社を出る時、雨が降っていた。
夜の空は暗くて、窓からはその姿が確認出来ず、一歩外に出て気付いた。
幸い、ロッカーに置き傘があったので、それを差して待ち合わせ場所まで歩いた。
残業をしている人は少なかったし、それほど警戒しなくても大丈夫だとは思ったが、待ち合わせは、念を入れて駅から少し離れた店。
改札前を通り、反対側の出口を抜ける。
私は、駅周辺に土地勘がないから、店を決めるのは浅尾くんに任せていた。
だって、この土地には愛着が無いし、寄り道するにしても駅前か、その周辺に限られていたから、近くの美味しいお店とか、全然知らない。
そもそも、一刻も早く帰りたい派になってしまった私としては、会社を出たら真っ直ぐに電車へ乗るのが理想。
寄り道をするならば、大きなターミナル駅が最適だし。少なくとも、この周辺ではない。
『反対側に出て、左に真っ直ぐ行くと花屋があるから、そこを右に曲がって』
――小さい店だけど、可愛らしい雰囲気の喫茶店があった。
店先にはポインセチア飾ってあり、ガラス越しに見える店内には、小さなポットに入れられた観葉植物が、いくつも置かれている。
名前は言っていなかったけど…この並びに喫茶店は一件しかないから、きっと此処の事だろう。
傘の雨粒を払い、扉を開けた。
＊
先に飲み物を注文して、テーブルに置かれた温かいおしぼりで手を包むと、寒さが和らいでいく。
駅近くにこんなに素敵な店があったとは知らず、自分好みの店内の装飾を興味深く見ている。
ケーキが並べられたケースなんて、家に欲しいくらい。
小さめに切り分けられたケーキが、ただ並んでいるだけだが、それさえも絵になる。アクセントに、フェイク・グリーンが飾られているからなのかな。
いつもとは少しだけ違った日常に、短い時間でも気が紛れている事は確かだった。
（浅尾くん、雨…大丈夫かな？）
さっきよりも、強めに降り出した雨。
窓から外を眺め、暗い路面に雨が弾く様子を見ていた。
―― 一瞬、視界が遮られた。
次の瞬間、息を切らせた浅尾くんが、店の扉を開けてビックリ。
…思った通り、頭から雨に濡れている。
コートを脱ぐ浅尾くんと目が合った。
私を見つけるなり、すぐに笑顔になった彼に、少し…胸が痛む。
「椎名さん、雨は大丈夫だった？」
向かいの椅子に座るなり、そう聞いてくる。
私は咄嗟に頷き、ビニールに入れた傘を軽く持ち上げて見せた。
「うん。置き傘があったから…」
「なら、良かった。急に強くなりだしたから、大丈夫かと思ってさ」
ハンカチで濡れた髪を押さえ、ニコニコと私を見てくる。
“大丈夫か”なんて、岩田さんからも聞かれることは無くなった言葉。
ほんの些細なことでも、優しくされると弱くなる。
気持ちが緩むから、あまり優しくしないで欲しい…。
「ここ、食べ物も美味いんだよ。あっ、ケーキもね」
「よく来るの？」
「昼とか、たまにだけどね。――あっ。飲み物だけでも何だし、ケーキも食べる？」
「えっ？ 私はいいよ」
「…そうだよな。食事の前に、ケーキも変か」
そう言うけれど、浅尾くんはきっと、ケーキが食べたいのだろう。
もしや、甘党？
ケースが気になるようで、チラリと横目で見ている。
「何食べる？ んーと…私は、チーズケーキが良いかな」
一人だけ頼むのは気が引けるだろうし、大きさもそれほどない。
“食べる”と返した私に、浅尾くんは少年のように笑う。
ちょっぴり、可愛いかも。
優しくされるのは困る…と思いながら、柔らかい雰囲気に、頬を緩めていた。
・「この人誰？」と思ったら → 登場人物
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