新日本プロレスの2･11エディオンアリーナ大阪大会は、
大袈裟ではなく新日本の歴史に刻まれる一夜となった。
■写真提供/新日本プロレス
新日本を復活させた男vs新日本を変えた男、
棚橋弘至とオカダ･カズチカによる最後の一騎打ち。
テクニカル№１決定戦と称され実現した
ザック･セイバーJr･vsブライアン･ダニエルソンの
息をのむような珠玉の名勝負。
8年にわたり新日本で腕を磨きトップ外国人となった
ウィル･オスプレイの新日本所属ラストマッチ。
この3試合がまったく色合いの違う
絶大なインパクトを放ったのである。
まず、第5試合に組まれた棚橋ーオカダ戦。
まる12年前の2･12エディオンアリーナ大阪大会で
IWGPヘビー級選手権を懸けて両者はシングル初対戦。
すでに同ベルトの最多防衛記録Ⅴ11を樹立していた絶対王者を、
海外修行から凱旋して1カ月余のオカダがレインメーカー1発で仕留めた。
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あのレインメーカーショックからスタートしたライバル関係。
過去のシングル戦績は16戦して、オカダの8勝5敗３分け。
1･4東京ドーム大会メインのIWGPヘビー級選手権にかぎるなら、
2013年、2015年と棚橋が王座防衛、2016年に初めてオカダが勝利を飾った。
「IWGPは、遠いぞ！」
両者による闘いの歴史においてキーワードとなったのは、
つねにこのひとことでもあった。
17度目の一騎打ち。
正直、コンディション面では比較にならない。
いまが絶頂期であるオカダに対し、
すでに社長業と二足のわらじでリングに立っている棚橋。
それでも12年分の思いを込めて、棚橋は現在のすべてをぶつけていく。
場外のオカダへ向けてハイフライアタック。
スリングブレイド、電光石火（高速スモールパッケージ）で、
オカダの仕掛けるレインメーカーも二度切り返してみせた。
だが、最後は兄貴分の中邑真輔を意識したランドスライドから、
完璧なレインメーカーを炸裂させてオカダが‟今”を見せつけた。
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ライバル闘争終焉……リング中央で抱擁する両雄。
棚橋が耳もとでかける言葉に何度も頷くオカダ。
その後、ライオンマークのに向かって座礼したオカダは号泣。
泣きすぎじゃないかって？
仕方がないだろう。
なぜなら、それがオカダという人間なのだから。
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闘い終われば、素直で心優しい好青年。
棚橋の思いも背負って、
オカダ･カズチカは世界へと旅立っていく。
セミファイナルで実現したスペシャルシングルマッチの
ザック・セイバーJr.vsブライアン･ダニエルソン。
この一戦は戦前の予想、想像をはるかに超えてみせた。
リング上、館内がただならぬ緊張感につつまれるなか、
リスト（手首）の取り合い、極め合い、切り返し合戦からスタート。
キャチ･アズ･キャッチ･キャン（ランカシャースタイル）をベースに、
ノアマットで腕を磨き、新日本の外国人トップに躍り出たザック。
アントニオ猪木が設立した旧ロス道場で闘いとレスリングを学び、
新日本、ノア、ROHを経て、世界最高の団体WWEに進出し
トップスーパースターに上り詰めたブライアン。
アキレス腱固めにはアキレス腱固め。
ヒールホールドに移行すれば、同じカタチで切り返していく。
テクニック面で一歩も退かない。
そればかりか、アキレス腱を極め合う攻防の途中、
互いに張り手を連発したり空いているほうの足で
相手の顔面を蹴り飛ばしていく。
蹴りには蹴り、エルボーには意地のエルボー返し。
ついに凄まじいヘッドバット合戦にまでエスカレート。
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ブライアンが吊り天井からのドラゴンスリーパー。
ザックはコブラツイストからのオクトパスホールド（卍固め）。
新日本プロレス流の攻防も織り交ぜていく。
闘いは30分を超えた。
あっという間の30分。
それほど中身が濃すぎる。
切り返し合戦の結末は、ザックが制した。
一瞬の変型十字固めで３カウント奪取。
決着がついた瞬間、それまで固唾を飲んで見守っていた
エディオンアリーナ大阪の観客が大爆発した。
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至極の闘い。
珠玉の名勝負。
これが、レスリング。
これぞ、ストロングスタイル。
そして、たしかに闘魂が宿っていた。
カール･ゴッチvsビル･ロビンソン戦。
アントニオ猪木vsビル･ロビンソン戦
昭和のストロングスタイルが
グレードアップして令和で甦った。
もし、天国の猪木さんがこの試合を観ていたなら大きく頷いたはず。
猪木さんのことだから、こんなセリフまで口にしたかもしれない。
「ガイジン同士にこんな試合をやられて、
お前たちは、悔しくないのか!?」
まさにシビレっぱなしの32分46秒だった。
メインでは一転して、とんでもない試合が行なわれた。
ウィル･オスプレイ壮行試合でありながら感傷は微塵もない。
UNITED EMPIREとBC WAR DOGSによる
5対5のドッグパウンドケージマッチ。
ケージの中に、パイプイス、テーブル、ラダー、アルミ缶、
有刺鉄線、フォーク、画鋲……と次々と凶器が持ち込まれる。
オスプレイから始まって、選手たちが血塗れになっていく。
挙句の果て、WAR DOGSはリング上を覆うキャンバスを剥がし、
セーフティマットも取り去り鉄骨の上に敷かれた板だけの状態に。
これではまるで、みちのくプロレスの『宇宙大戦争』だ。
さらに、ジェフ･コブとHENAREに手錠を掛けケージに繋ぐ暴挙。
60分を超えた死闘？ 喧嘩？ いや戦争を制したのはWAR DOGS。
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リング上に残ったのは、WAR DOGSの５人とオスプレイのみ。
フィンレーがオーバーキルでオスプレイを仕留めた。
新日本プロレスで、こんなのアリ？
一歩間違えれば、大惨事だろ！
いろいろな意見、賛否両論が飛び交うことだろう。
ただ、最後はUNITED EMPIREのメンバーがリングに勢ぞろい。
マイクを握ったオスプレイが万感の思いで訴えた。
「俺は約束する。かならずここにまた帰って来る！」
観客は盛大な「オスプレイ」コールで、
‟天才”最強外国人レスラーを送り出した。
というわけで、新日本プロレス･オフィシャルスマホ（WEB）サイトにて、
この３試合をテーマとして濃厚に総括しているので読んでみてね。
セミは至極の名勝負、メインは対極の全面戦争に!!」2.11大阪大会を総括!!
【“GK”金沢克彦の新日本プロレス通信】 ｜ 新日本プロレスリング (njpw.co.jp)
【追伸】
Ⅹなるものまったく見ないワタクシ金沢だけど、
先月だったかたまたま目に入ったのがこんな書き込みだった。
「金を出して読む価値なんてないな」
「どうってことないことしか言ってない」
ふーん、そうかい⁉
プロレスとは歴史のうえに成り立っているもの。
今回の総括をじっくり読んでごらん。
そんなことは絶対に思わせないからね!!