史上最多の４８選手がエントリーして開催された
新日本プロレスの『ＮＥＷ JAPAN CUP2022』を制したのは、
ザック・セイバーJr．だった。
●写真提供/新日本プロレス
３・26大阪城ホール大会の準決勝では、
鷹木信悟ｖｓザックとオカダ・カズチカｖｓ内藤哲也という顔合わせ。
過去、鷹木ｖｓザックは１勝１敗となるが、
オールマイティの鷹木をしてザックを苦手としているフシがある。
しかも、ひと回り身体を大きくしたザックはパワーもついたし、
耐久力も以前の比ではなかった。
●写真提供/新日本プロレス
なんと、鷹木をスリーパーホールドで落としてみせたのだ。
結果はレフェリーストップとなったものの、
あの鷹木が、「ギブアップもできない状態だった」と認めている。
もうひとつの準決勝は、オカダｖｓ内藤の黄金カード。
わずか1ヵ月前の２・２０札幌でＩＷＧＰ世界ヘビー級王座に
挑戦し敗れた内藤にとってはリベンジマッチとなる。
ここまですべて丸め込み技で勝ち上がってきた内藤は、
あくまでレインメーカーでの決着にこだわるオカダを
この準決勝でもポルボ・デ・エストレージャで丸め込んで勝利。
●写真提供/新日本プロレス
「してやったり！」の内藤に対し、
王者オカダは思わず苦笑い。
この勝利によって、内藤はオカダ戦の戦績を
６勝６敗の五分にしてみせた。
この戦績に両者の１０年闘争が象徴されているようでもあった。
明けた２７日、大阪城ホールでの決勝戦で
相まみえたのは内藤ｖｓザック。
４８分の１を決める闘いは、
正攻法の真正面勝負。
ここでも、ザックの肉体改造が功を奏した恰好。
スピード、サブミッションのキレ味は変わらないまま、
パワーが増しているからだ。
内藤のお株を奪うスイング式ＤＤＴを決めてから首をクラッチしたまま
初公開の旋回式ザックドライバー（セイバードライバー）をズバリ。
ザックは盟友タイチの言う通り、「ヤバイ！」ほど強かった。
２年前、新型コロナウイルスのパンデミックスが始まる前に、
新日本マット定住を決意して日本に居を構えたザック。
他の外国人選手がなかなか来日できない状況下、
ザックだけがレギュラーで新日マットに上がりつづけた。
その経験が心身ともにザックをここまで大きくしたのだ。
この結果と内容を踏まえていうなら、
いまのザックはウィル・オスプレイ、ジェイ・ホワイトの２人と
肩を並べる位置まで来たと言っていいのではないか？
●写真提供/新日本プロレス
率直なところ、過去最強のザックを挑戦者に迎えるオカダは、
今回かなりヤバイかもしれない。
オンリーワンからナンバーワンを目指すザックは今晩、両国国技館で
オカダの保持するＩＷＧＰ世界ヘビー級王座へ挑むことになる。
というわけで、今回も新日本プロレス・オフィシャルスマホサイトにて、
３・２６＆２７大阪城ホール２連戦の模様を中心にレポートしている。
本日の決戦前に一読してみてちょーだい！
「オカダvsザックのIWGP世界ヘビー級選手権は、“予測不能”の大一番」
『NJC』決勝戦 大阪城ホール2連戦を大総括!! ｜ 新日本プロレスリング (njpw.co.jp)