９・４＆５埼玉・メットライフドーム（前・西武ドーム）２連戦で、
新日本プロレスが７年ぶりに同会場で大会を開催した。
７年前の大会とは、２０１４年８月１０日に行なわれた『Ｇ１ ＣＬＩＭＡＸ２４』最終戦。
メインイベントは、オカダ・カズチカｖｓ中邑真輔というＣＨＡＯＳ同門対決で、
オカダがレインメーカーで兄貴分の中邑を破り、『Ｇ１』２度目の優勝を飾っている。
ちなみに、当時のＩＷＧＰヘビー級王者はＡＪスタイルズ。
それを思うと隔世の感もある。
あれから７年ぶりのメットライフドーム大会。
とにかく夏場の同球場は暑い！
熱中症にならないのが不思議なほど暑い。
７年前には、会場の各所にミストを噴き上げる機器が設置されていたし、
入場口で塩分補給のための塩飴も無料配布されていた。
ただし、今回は９月開催で天候も雨模様だったこともあり、
Ｔシャツ１枚では肌寒いくらいのちょうどよい気温。
記者席はスタンド席の前方に用意されていたが、
２日間とも快適に観戦（取材）することができた。
しかし、前回大会とは決定的な違いがあった。
コロナ禍による緊急事態宣言で観客数は制限され、
２日間の合計観客動員数は、４８７５人と寂しい数字。
また控室等の密状態を避けるため、
両日とも１日＝６試合と絞られていた。
それでも、第０試合のスターダム提供試合から熱戦がスタートし、
両日とも新日本プロレスらしいドラマ性のある闘いが展開されたと思う。
なんでもアリのなかにも人間ドラマがある。
それはある意味、新日本の原点ではないだろうか？
現代プロレスの風潮とはすこし異質な空気に私などは懐かしさも感じた。
●写真提供/新日本プロレス
４日の第２試合では、ＳＨＯの裏切り行為から遺恨が始まった
ＹＯＨｖｓＳＨＯのロッッポンギ３Ｋ対決が組まれた。
同期のライバルであり盟友として、
日本、メキシコ、アメリカで９年間、
同じ道を歩んできたＹＯＨとＳＨＯ。
その関係に覚悟を持って別れを告げたのはＳＨＯのほうだった。
無論、今回の一騎打ちはヤングライオン時代以来の対戦となる。
そこで、まだ若手だったころの２人のシングル戦の戦績を調べてみた。
小松洋平ｖｓ田中翔は、４９戦して小松の１７勝１０敗２２引分けとなる。
私自身のなかでも、やはり小松が圧倒していた記憶が残っている。
飄々としている小松に、悔しさ顕にする生真面目な田中。
もしかしたら、あの当時から田中のなかにはなにか感情が芽生えていたのかも。
そして、昨年６月から前十字靭帯断裂により９カ月の欠場を余儀なくされたＹＯＨ。
その間、シングル路線で鷹木、ヒロムから初勝利を奪うなど結果を出してきたＳＨＯ。
おそらく、ＹＯＨが必死にリハビリに取り組んでいる一方で、
ＳＨＯは心身ともに独り立ちしたのだろう。
遺恨試合の結果は、コスチューム、入場テーマ曲、
パフォーマンスとすべての面で変貌したＳＨＯの完勝に終わった。
試合後、ＳＨＯはＢＵＬＬＥＴ ＣＬＵＢ（ハウス・オブ・トーチャー）入りを表明。
ＹＯＨ、さらにＣＨＡＯＳとの完全訣別をアピールしている。
３Ｋは元３Ｋとなり、ＳＨＯとＹＯＨのプロレス人生・第２章がこの日スタートしたのだ。
●写真提供/新日本プロレス
４日のメインイベントは、ＩＷＧＰ ＵＳヘビー級選手権。
新王者・棚橋弘至が挑戦者に飯伏幸太を指名した一戦。
誤嚥性肺炎により７・２５東京ドームを欠場せざるを得なかった飯伏の復帰戦でもある。
７・２５のメインでは鷹木信悟ｖｓ飯伏幸太のＩＷＧＰ世界ヘビー級選手権が決まっていた。
ところが、飯伏欠場によって、挑戦者としてメインで代役を務めたのが棚橋。
この鷹木ｖｓ棚橋戦がまたも名勝負となり、ファンを納得させた。
そして、今回の飯伏復帰戦の相手を買って出たのも棚橋。
そんな親心（アニキ心？）に飯伏の感情は爆発した。
ゴング前、リング上で棚橋と対峙した瞬間に大粒の涙をこぼしていた。
棚橋も感無量の表情を見せる。
ただし、試合がスタートすればぶつかり合うだけ。
予想以上にコンディションを戻してきた飯伏と、
不屈のエースともいうべき棚橋による２人にしかできない闘いが展開される。
最後は、ハイフライフローで棚橋が初Ⅴに成功。
ダウンする飯伏に何ごとか語りかける棚橋。
その後、ベルトを掲げた棚橋も号泣するかのような表情を垣間見せた。
棚橋から送られるマイクアピールに、座礼で応える飯伏。
さらに花道の途中でも正座した飯伏は、棚橋のエールを受け止めた。
２人の試合はロックでありジャズであったはず。
ところが、この日ばかりは浪花節、演歌も聞こえてきた。
過去の師弟関係に、強固な魂が吹き込まれた闘い模様。
これから飯伏は恩返しの大逆襲を見せなくてはならない。
●写真提供/新日本プロレス
５日のメインは、ＩＷＧＰ世界ヘビー級選手権。
鷹木信悟ｖｓＥＶＩＬの因縁カード。
こちらも戦前から波瀾含みだった。
新型コロナウイルスに感染してしまった王者の鷹木が、
８・１５静岡大会から欠場し、自宅療養を余儀なくされたのだ。
それでも鷹木は３週間弱でリングに帰ってきた。
しかも、しっかりと身体を作ってきたし、スピード、パワー、スタミナも健在。
一方、ＥＶＩＬサイドにはハウス・オブ・トーチャーの東郷、裕二郎、ＳＨＯが付き、
後半にはリングに乱入するいつものパターンでバッドエンドを匂わせる。
そこへ駆けつけたのが、ＢＵＳＨＩ、内藤、ＳＡＮＡＤＡのロス・インゴ勢。
彼らが東郷らを排除する間に、必殺のラスト・オブ・ザ・ドラゴン。
３０分を超える大乱激戦をハツラツオジサンこと鷹木がみごとに締めくくった。
鷹木の復活を支えたもの。
様々な要因があるだろう。
なぜか、前王者のウィル・オスプレイが米国マットで、
もうひとつのＩＷＧＰヘビー級ベルトを誇示してみせたこと。
その後、オスプレイまで新型コロナに感染してしまったこと。
ネット上に「ＩＷＧＰ世界ヘビーのベルトは呪われている」と数多くの書き込みがあったこと。
ＥＶＩＬがＢＵＬＬＥＴ ＣＬＵＢにはしった本当の理由は、
自分へのジェラシーだろうと感じたこと。
そういう様々な要因を自分で消化しながら、
王者としてメインを務め上げたのである。
今回のメットライフドーム２連戦に関しても、
新日本プロレス・オフィシャルスマホサイトにて総括している。
上記した３試合。
波瀾万丈のプロレスラー物語。
素の感情が爆発したからこそ響いてきた
３試合に関して掘り下げてみた。
まあ、読んでみてくださいね！
号外！“GK”金沢克彦の新日本プロレス通信』！
「素の感情、ジェラシー、宿命みたいなものまで伝わってきた」
SHOvsYOH、棚橋vs飯伏、鷹木vsEVIL、怒涛のメットライフ2連戦を大総括！
