例年であれば、エディオンアリーナ大阪で開催される
2月の新日本プロレス大阪大会であるが、今年は大阪城ホールへ進出。
９日、大阪城ホールには１万1411人（札止め）の大観衆が詰めかけた。
●写真提供/新日本プロレス
しかも、大阪が鬼門と言われつづけてきた内藤哲也が
ＩＷＧＰヘビー級＆ＩＷＧＰインターコンチネンタルの２冠王者として、
メインイベントで見事に大会を締めくくっている。
私は今回、現場ではなく『新日本プロレスワールド』での観戦取材。
やはり、後半３試合が圧巻の内容だったと思う。
まず、第６試合でＩＷＧＰジュニアヘビー級選手権、
高橋ヒロムｖｓリュウ・リーのライバル対決が５８２日ぶりに日の目を見た。
１年７カ月前…２０１８年７月７日、サンフランシスコ・カウパレスで起こった悲劇。
ドラゴン・リー（当時）の投げっぱなしドラゴンドライバーを食って、
受身をとりきれなかったヒロムが首を骨折した。
●写真提供/新日本プロレス
身体に傷を負った男と、心に傷を負った男ーー。
あれから紆余曲折を経て、６年越しのライバルが再会。
真っ向から打ち合って、互いの傷が全快したことを確認し合った。
打撃戦、空中戦、スープレックスの攻防。
テッパンの闘いを制したのは、ヒロムのＴＩＭＥ ＢＯＭＢ２連発。
この日、この試合を契機にヒロムｖｓリーの第２章がスタートした。
セミファイナルでは、ＩＷＧＰ ＵＳヘビー級王座を賭けて、
ジョン・モクスリーｖｓ鈴木みのるの喧嘩マッチが実現。
昨年の６・５両国大会に電撃参戦した元ＷＷＥスーパースターの
ディーン・アンブローズことジョン・モクスリー。
その試合を観た直後に鈴木みのるは、こうツイートした。
「オレはジョン・モクスリー、クリス・ジェリコとケンカがしたい。
世界中がそれを観たがっている」
じつは、日本通のモクスリーはもともと鈴木みのるマニアだった。
というのも、２０１２年１０月８日、両国国技館で行なわれた
棚橋弘至ｖｓ鈴木みのるのＩＷＧＰヘビー級選手権を
自分のテキストとして、「何１００回も観ている」と言うのだ。
●写真提供/新日本プロレス
ゴングを待たずしてパイプイスを使っての
チャンバラ合戦から闘いはスタート。
殴る、殴る、ひたすら殴り合う。
殴っても、殴られても笑みを浮かべている鈴木。
場外テーブルに変型ボムで叩きつけられた
鈴木の背中には砕けたテーブルの破片が刺さったまま。
勝負を決めたのは、デスライダー。
大の字で３カウント聞いた鈴木はそれでも笑っていた。
戦前、「あいつは、まだ遠慮してる。俺がケンカを教えてやる」
と言っていた鈴木にすれば、敗れてもしてやったりの闘いだったということだろうか？
この喧嘩は、まだまだ続きがありそうだ。
メインイベントはＩＷＧＰヘビー級＆ＩＷＧＰインターコンチネンタルの２冠選手権。
史上初の偉業を達成した王者・内藤哲也に挑戦するのは、
１・５東京ドームのメイン終了後に乱入し、
ドーム史上最悪のバッドエンドを演出したＫＥＮＴＡ。
このマッチアップにはスパイスが効いていた。
内藤を襲撃しドームを埋めた３万余の観衆から大ブーイングを浴びて、
一躍、新日本マット最悪のヒールに成り上がったＫＥＮＴＡ。
その後、２冠王座挑戦が決まってから１カ月、
リング上の前哨戦はもとよりリング外でもＳＮＳを駆使して、
内藤を挑発しつづけてきた。
いざ、試合が始まるとノラリクラリと間をとって、
開始５分で一度しか内藤とコンタクトしない。
内藤戦法を完全に逆手にとった格好だった。
ただし、ＫＥＮＴＡはその間にも王座奪取への伏線を張り巡らせていた。
これぞ、サイコロジーのプロレス。
前のＩＷＧＰジュニア戦、ＵＳヘビー級戦とは
まったく毛色の違う試合となった。
この駆け引きの妙が、私には抜群におもしろかった。
ところが、なぜかファンの間（ブログ、ツイッターなど）では、
前の２試合より評価が低い。
実際、大阪城ホールの２階スタンド席で観戦してきた友人に訊ねてみると、
「会場全体の熱が、前に２試合に比べて足りなかったと思う」という感想。
なるほど、前の２試合は真っ向勝負だから会場全体までとどく。
ただしメインは駆け引きを駆使した間の多い試合だから、
大きな器では伝わりにくかったのかもしれない。
プロレスは難しい。
会場観戦と動画観戦では、
こういうギャップが生まれてしまうのだ。
もし、会場観戦組でメインの試合に乗りきれなかった人には、
ぜひもう一度、『ワールドプロレスリング』や『新日本プロレスワールド』で
２冠戦をチェックしてもらいたいと思う。
●写真提供/新日本プロレス
８割方、ＫＥＮＴＡペースで進んだ試合が
激しく動きだしたのは３０分を過ぎてから。
試合序盤で外していたコーナーマット付近へ
ＫＥＮＴＡが内藤を叩きつけた。
剥き出しとなっていた金具部分に前頭部から突っ込んだ
内藤は額をザックリ切って大流血。
このアクシデントで覚醒したかのように、内藤が怒濤のラッシュ。
最後はデスティーノでＫＥＮＴＡを沈め、
１カ月越しに「デ・ハッポン！」の大合唱を決めた。
今大会に関して、新日本プロレス・オフィシャルスマホサイトでは、
真っ向勝負とサイコロジーのプロレスの比較論なども含め総括している。
『号外！“GK”金沢克彦の新日本プロレス通信』！
今回は「1.5東京ドーム“史上最悪の乱入劇”の末に待っていたのは、鮮血のハッピーエンド！」
2.9大阪城ホールを大総括！https://www.njpw.co.jp/240031
【追記】
そうそう、いよいよ引退試合までカウントダウンに入った
中西学インタビューの第２回めもアップされています。
●写真提供/新日本プロレス
パート２は、すこしくだけた話が中心になっているので、
どうぞリラックスして笑いながら読んでくださいね。
いきなりノートンを水車落とし！ 試練だらけのデビュー戦！
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