「今年に入ってからサヨナラが多すぎる」
３・３大田区総合体育館で柴田勝頼がそう言った。
彼の言葉通り、日本人、外国人とここ数年、
新日本プロレスのトップ戦線を支えてきた選手たちが、
ゴソッと抜けた感は否めない。
それも含めて、新日本の底力をジャッジされる興行となった
４・１０両国国技館大会『ＩＮＶＡＳＩＯＮ ＡＴＴＡＣＫ２０１６』。
会場は、９０７８人（超満員札止め）の大観衆で埋まった。
トリを飾ったのはもちろん、ＩＷＧＰヘビー級選手権。
オカダ・カズチカｖｓ内藤哲也。
内藤支持の声が入場時からオカダを圧倒していた。
互いにキレキレの素晴らしい攻防を展開していくが、
予想通り、ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンの
ＥＶＩＬ、ＢＵＳＨＩが介入する。
それでも内藤にブーイングは飛ばない。
ついに３人目のパレハが登場。
正体は、なんと真田聖也（ＳＡＮＡＤＡ）だった。
あまりのサプライズ。
真田の援護を受けてから、２８分５０秒、
レインメーカーを交わしのデスティ―ノで内藤が勝利。
試合後も４人の無法攻撃によって、
オカダと外道がリングで伸びてしまった。
「内藤、見損なったぞ！」という野次も飛んだが、
国技館の大勢を占めたのは拍手と内藤コール。
ＣＨＡＯＳ勢が救出に飛び込んできた。
石井智宏が内藤に迫ると、内藤は「帰れ！」という仕草。
すると、すかさず場内には「帰れ」コールが鳴り響く。
聞いたことのない石井へのブーイング。
ここでは、内藤が正義なのだ。
マイクを持った内藤が、「トランキ―ロ！」と言ってから溜めを作ると、
会場一体となって、「あっせんなよー!!」の大合唱。
さらに、「ロス・インゴベルナブレ～ス」で溜めを作ると、
またも「デ・ハポン!!」の大合唱。
こんな光景、見たことがない。
３０年近く現場を取材してきて、一度も見たことがない。
どれだけ内藤支持、内藤王者待望論が高まろうと、
ここまで介入があると、ブーイングが当たり前。
しかし、そんな常識を内藤が覆してしまった。
両国の磁場が狂ったのか？
両国大逆転現象…。
内藤哲也はここまでファンを掴んでいたのだ。
「蝶野さん、これ１０年前ならファンの暴動騒ぎでしょう？」
放送席で私が特別ゲスト解説の蝶野正洋に振ると、
さすがの蝶野も驚いた様子。
「ＩＷＧＰという最高峰のベルトを争う試合がこういうカタチになると
問題があるし、認められるのかどうか…」と言っていた蝶野も、
「まあ、内藤選手がお客の気持ちをしっかり掴んできたからじゃないかと」
とフォローせざるをえない感じで語った。
ずっと新日本を見てきた私が戸惑ったのだから、
蝶野が戸惑いを隠せないのは当たり前だろう。
なんせ蝶野は、暴動直撃世代のレスラーなのだから。
ビッグサプライズとなった真田の登場。
かつて、内藤とは団体の枠を超え比較されてきた。
また、全日本プロレス時代にはＢＵＳＨＩと同期の間柄。
これは、約１ヵ月前の真田。
３・５ＺＥＲＯ１『旗揚げ１５周年記念大会』（後楽園ホール）に
参戦したときの試合後の表情。
ヘアースタイルが一変していたので、
彼がマスクを脱いだ瞬間、私もすぐには分からなかった。
さらに強力な布陣となったロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン。
昨年６月下旬、メキシコＣＭＬＬ遠征から帰国して９カ月…
新日本の主役どころか、カリスマ化しつつある内藤支持の声。
間違いなく言えるのは、４・１０両国大会で
新日本プロレスが新たなステージへ突入したということ。
大会終了後の放送席。
４時間余のロングラン興行。
全９戦のうち、私は８試合の解説を務めさせてもらった。
完全燃焼。
燃えつきました！