昨日（２２日）、後楽園ホールがまたまた超満員札止め（２０１５人）の
観客で埋まった新日本プロレス『WORLD TAG LEAGUE 2014』開幕戦。
開幕早々にいろいろなことが起こった。
まず、ＲＯＨ代表でエントリーしてきたキングダム
（マイケル・ベネット＆マット・ターバン）が公式戦ではないものの、
ＫＵＳＨＩＤＡ＆ＢＵＳＨＩをハイジャック・パイルドライバーで撃破。
それはともかく（※失礼！）会場の視線を釘付けにしたうえ、
ヒールなのに大声援を浴びやや戸惑っていたのが、
女性マネージャーのマリア・ケネリス。
ハイ、サービスショット
オイラがいち早く好位置をキ―プしていたことを
知っている者はおそらくいなかったであろう（笑）。
なんとなく両隣の２人がうざいんで（※再び失礼！）、
マリア単独にトリミングしてみた。
趣味ではなく、あくまでも読者サービスだからね（笑）。
軌道修正！
１０・１３両国大会でＮＷＡ世界タッグ王座から転落し仲間割れ。
２人の関係が心配されたテンコジだが、チームワークに問題なし。
ＮＷＡ代表チーム（ロブ・コンウェイ＆ジャックス・ダン）に快勝。
しかも、天山がリーダー格で現ＮＷＡ世界王者のコンウェイを
アナコンダバイスで料理している。
試合後、優勝宣言のテンコジだったが、
天山はコンウェイのＮＷＡ王座への挑戦も表明。
昔から外国人レスラーと好勝負を展開することで有名だった天山。
ようやくＮＷＡ挑戦へと腰を上げた格好。
１・４東京ドームで実現の可能性も出てきた。
そして、本日のベストマッチ。
もっとも会場を沸かせたのが、このカード。
永田裕志＆中西学ｖｓ後藤洋央紀＆柴田勝頼。
いま、新日本のリング上でテーマとはなりえない
”世代闘争”を存分に見せてもらった。
とくに、永田ｖｓ柴田の絡みになると不思議な空気感に包まれる。
１０年前、激しく２人が闘っていたことを知っている人も知らない人も、
なにか懐かしい新日本の空気に触れたのではないだろうか？
足４の字の攻防だけで観客を惹きつけるのだから。
うーん、ザ・新日本、ザ・ストロングスタイルという感じ。
また、それ以上に輝いたのが中西だった。
リング復帰から２年、過去最高の動きを披露した。
かつての野人が戻ってきた。
これも走りこみの成果なのだろう。
ジュニアタッグ・トーナメントが開催された先シリーズ、
あまりに選手が多すぎて残り番となってしまったことも
野人の魂に火を点ける材料となったようだ。
ともにキャリア２２年。
４６歳の永田、４７歳の中西。
ＳＧタッグリーグ、Ｇ１タッグリーグから続く新日本のタッグリーグ戦に
今回で１７回目の出場。無論、最多記録であり最古参チーム。
まして、柴田と後藤が高校レスリング部に在籍していた時代、
永田、中西、石澤常光（カシン）、藤田和之らが
桑名工業高校を訪れ、直接何度か稽古をつけている。
プロになれば関係ないとは言っても、
教え子たちと闘っているようなものでもある。
最後は、柴田を捕え合体のイーストゴールドから
バックドロップホールドで永田がトドメをさした。
Ⅴ候補の同級生タッグを破った永田＆中西への大歓声は、
まるで優勝が決まったかのような凄まじさだった。
試合後、柴田がこう言っていた。
「やっぱり（永田とは）自然に合うというかやりやすいですね。
向こうがどう思っているかは分からないですけど。
懐かしい新日本？ そうですね、それも感じたかな。
だけど、これも新日本プロレス、あれも新日本プロレスですよ。
このリングで闘っているからには」
柴田の素直な気持ちだろう。
大人になったなあと思う。
いいものを見せてもらった！
そして、メインイベントの公式リーグ戦は、最注目の
棚橋弘至＆ヨシタツｖｓオカダ・カズチカ＆ＹＯＳＨＩ-ＨＡＳＨＩ。
これが、予想外の内容、結末となった。
上の写真は、１１・８大阪大会で撮影したもの。
ＡＪスタイルズ戦を控えるヨシタツ。
この試合でスタイルズクラッシュを食ったヨシタツは、
受身に失敗したのか頭からマットに突き刺さった。
試合後はトレーナー室に直行し、コメントも出せずじまい。
この首の状態が相当に悪かったようだ。
棚橋との岐阜コンビでリングインしたところまではよかった。
だが、いざゴングが鳴ると、様子がおかしい。
大阪大会に比べると、まったく動きにキレがない。
ロープワークひとつとってもスピード感がないし、
得意の蹴りにも威力が感じられないのだ。
よくよく観察してみると、筋肉が落ちたのか上半身に張りがない。
よほど首が悪くてウェートトレもできなかったのではないだろうか？
結局、ヨシタツらしい生きのよさ、トンパチぶりはまったく出ないまま、
オカダのレッドインクにすぐタップしてしまった。
試合後、首の痛みを訴えながら、
それでも、「俺が万全の状態なら、あれはノット・スペシャルだ」
とヨシタツポーズ（？）を決めて強がったヨシタツ。
だが、あの動きの悪さはちょっと考えられない。
林リングドクターに聞いてみると、
「首が痛いって、それしか言わないんですよ。
首をやると腕に痺れが出るし、脚にくることもある。
でも、彼は言わないんですよね」と心配そう。
午前０時を回ったところで、
新日本プロレスから緊急リリースが送信されてきた。
「ヨシタツの全戦欠場」のお知らせだった。
これはもう賢明な措置だろう。
あの状態で試合に出続ければ、
今後の選手生命に関わるかもしれない。
それ以前に、観客の前に出られる
コンディションではないのだと思う。
本人は新日本マット凱旋シリーズとなるわけだから、
おそらく首の酷い状態を口にしなかったのかもしれない。
これでシリーズの目玉チームがひとつ消えてしまったわけだが、
レスラーは生身の大切な商品でもある。
今回の素早い新日本の判断は正解だろう。