新日本プロレスのビッグマッチ情報を中心に
濃～く、マニアックにお届けするサムライＴＶの月イチ番組、
『ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＲＯＡＤ』は今回の♯１２の収録をもって最終回。
前身の『ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＬＩＮＥ』をそのまま引き継ぐ格好で
スタートしたＮＪＲだが、ちょうど1年間で幕となった。
思えば、１年前、このＮＪＲは私のブラックジョークと
清野茂樹アナウンサーの切り返しからスタートした。
「ロードって付くものはだいたい短命で終わるんですよね？
昔、新日本の別ブランドでやっていたライオンズロード
なんかもすぐに終わっちゃったし（苦笑）」
「いえいえ、ラインからロードへ。
線から道路へと太くなったわけですから！」
うまいぞ、キヨアナ。
あのやりとりから始まって１年。
最終回のゲストには初登場の小島聡を迎えた。
次期ＩＷＧＰヘビー級王座挑戦者であり、
９・２９神戸ワールド記念ホール大会『ＤＥＳＴＲＵＣＴＩＯＮ』の主役。
その小島に今年の『Ｇ１ ＣＬＩＭＡＸ２３』を振り返ってもらうとともに、
２年７カ月ぶりとなるＩＷＧＰ挑戦、オカダ・カズチカ戦に関して語ってもらった。
ちなみに、通算でいくと小島のＩＷＧＰヘビー挑戦は７度目。
①橋本真也（１９９６年６・１１広島）
②武藤敬司（１９９９年７・２０札幌）
③佐々木健介（２０００年３・１９愛知）
④天山広吉（２００５年２・２０両国）※第４１代王者となる
⑤真壁刀義（２０１０年１０・１１両国）※第５５代王者となる
⑥棚橋弘至（２０１１年２・２０仙台）
橋本からオカダまで…そう考えるだけでも、
小島がいかに長年にわたりトップ戦線で闘ってきたかが
分かろうというもの。
今回、小島の挑戦を決定的にした要因は、
Ｇ１最終公式戦の８・１１両国大会で、
優勝戦進出へ希望を残すオカダに剛腕をぶち込み快勝したこと。
新星オカダと初対決にして完勝。
そのインパクトは絶大で、
文句なく第１チャレンジャーの権利を獲得した。
その試合をＶＴＲで振り返りながら、
小島はこう語る。
「あの年齢、あのキャリアでいくと凄い選手ですよ。
試合の中でしっかりと緩急がつけられる。
自分が２５歳のときなんか、海外遠征から帰ってきたばかりで、
ただガムシャラに突進していただけですからね」
そこで、私がすかさずツッコミ。
「ああ、イギリスでジョージョー・リーで活躍して帰ってきたころだ。
そうそう、天山のモノマネとか言われたり、
西村修と組んだら『帰国イマイチコンビ』とか某紙に書かれて、
さんざんな目に遭っていたよねえ……」
ひたすら苦笑いの小島。
「だけど、みんなが経験することでしょ？
最初、出る杭は打たれる。
簡単にトップには上がれない。
みんな挫折を経験するんだから」
「そうです。
それを経験しないで、いきなりチャンピオンになって、
それをこなしているんだから素晴らしいですね」
また、先の９・５後楽園ホール大会では、
小島（新日本）とオカダ（ＣＨＡＯＳ）が
４対４のイリミネ―ションマッチで激突。
試合後、小島は「オマエのレインメーカーは絶対に俺には当たらない。
なぜかは、自分で考えろ！」と自信満々に言い放ち、オカダ＆外道を困惑させた。
「それは自分が２２年やってきたキャリアの中で、
ラりアットというものをずっと大事にしてきたからわかる」
そう言いながらも、通算２度目の遭遇となった
オカダのことを素直に称賛した。
「やっぱり、レベルが違うと正直に思いましたね。
Ｇ１でやったときより進化しているというか、
あのときとは伝わってくる空気が違っていたから」
これは肌を合わせたレスラー同士にしか分からない感覚なのだろう。
それにしても、こういう感じで見栄を張ることもなく、
素直に相手を評価してしまうところが小島らしさでもある。
強気一辺倒の発言をする選手が多いなか、
小島はまるでプロレスファンのような感覚で、
あれはスゴイ、これはスゴイと相手を評価する。
プロとしてどうか？という考え方もあるのだが、
私はこれが小島の強さの秘密だと思っている。
リング上でも緩急をつけられる選手だが、
実生活でも緩急の差が極端。
普段はポーとしてあまりものを考えているように見えないし（※失礼！）、
温和な性格だから怒った顔など見たことがない。
２０年以上の付き合いでありながら、
本当に小島が怒ったところを私は一度も見たことがないのだ。
ところが、入場してリングインすると一変する。
完全にスイッチが入るのだ。
この２年間、ＩＷＧＰヘビー級戦線はオカダと棚橋が
２人でベルトを独占してきた。
そこに第３世代の雄、小島は楔を打ち込むことができるのか？
新日本では、ＩＷＧＰヘビーにＧ１、
全日本では三冠ヘビーにＣ・カーニバル、
さらに史上初のＩＷＧＰ ＆三冠ヘビー同時戴冠という
今後二度と現れないだろう快挙を達成するなど、
二大メジャーのすべてを制覇してきた小島。
９月１４日には４３歳の誕生日を迎えるが、
怪我（古傷）こそあっても、衰えは感じさせない。
もし、小島がＩＷＧＰを奪取すれば、
この2年の流れを一瞬にして変え、
すべてをひっくり返すことになるだろう。
小島にとっては、大勝負…
いや、これは第３世代による時代の証明でもあるだろう。
というわけで、最終回なのになんらしんみりすることもなく、
３人並んで笑顔の記念撮影。
小島らしさ全開の１時間をぜひお楽しみに。
サムライＴＶ
『ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＲＯＡＤ♯１２』
ゲスト 小島聡
放送日 ９月１３日（金）２３：００～２４：００、他
追伸：『ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＲＯＡＤ』を長らく（？）ご覧いただき、
まことにありがとうございます。
１０月からは、新番組『新日本プロレス大作戦』
がスタート。どうぞ、ご期待くださいね！