累計１４０万部突破、６０号までの続刊が決定した
ＤＶＤマガジン『燃えろ！新日本プロレス』vol．４４は
「真夏の祭典、Ｇ１クライマックスの極み!!」と題して、
新日本のＧ１史上、実に意義深い名勝負５試合を特集している。
全試合ノーカット収録（１２２分）のＤＶＤメニューは次の通り。
①Ｖ２＆ＮＷＡ世界王座戴冠、”Ｇ１男”襲名!!
蝶野正洋ｖｓリック・ル―ド
（１９９２年８月１２日、両国国技館）
②ジンクス破る現役ＩＷＧＰ王者初優勝!!
武藤敬司ｖｓ橋本真也
（１９９５年８月１５日、両国国技館）
③飛龍のビンタで覚醒、史上初の全勝優勝!!
長州力ｖｓ蝶野正洋
（１９９６年８月６日、両国国技館）
④”ミスタープロレス”を超えた壮絶チョップ合戦!!
橋本真也ｖｓ天龍源一郎
（１９９８年８月１日、両国国技館）
⑤８度目の正直で初Ⅴ、”破壊王”全盛の輝き!!
橋本真也ｖｓ山崎一夫
（１９９８年８月２日、両国国技館）
①新日本とＷＣＷの提携により、復活したＮＷＡ世界ヘビー級王座
の新王者決定戦も兼ねて開催された第２回Ｇ１は日米対抗トーナメント
といった組み合わせで開催された。
ＮＷＡといえば、１９８９年に同王座をめぐりリック・フレアーと
激闘を展開した過去を持つ武藤（グレート・ムタ）ということで、
大本命＝武藤敬司というのが大方の予想。
その予想を覆し、またも優勝戦に駒を進めたのが、
首の故障に苦しみながらも、ノートン、武藤（準決勝）を
下して勝ち上がってきた蝶野だった。
一方のブロックからは、これまた橋本、健介（準決勝）という
強豪を破り、伏兵リック・ル―ドがファイナルに進出。
ただし、ＷＣＷ・ＵＳヘビー級王者だったル―ドは、
単なる色もののマッチョマンではなかった。
パワーだけではなく、細かいテクニックやインサイドワークも抜群。
それに加えて試合ごとに変えるサイケデリックなロングタイツ、
そして、十八番の腰振りパフォーマンスと魅せるファイター。
このＧ１をきっかけにル―ドは大ブレークしている。
いま思えば、新日本マットで初めて受け入れられた
ＮＷＡスタイルのショーマン派といえるかもしれない。
なんといっても、日米対抗戦の優勝戦ということで、
個人闘争を超えて、武藤、橋本、長州らがセコンドで
蝶野のバックアップに回っていたのが試合を大いに盛り上げた。
まさかの２連覇達成と、日本人でＧ馬場に次ぐ
ＮＷＡ世界王者となった蝶野は”Ｇ１男”、”夏男”の
称号も手に入れている。
②「ＩＷＧＰ王者はＧ１で優勝できない」という
ジンクスを武藤が初めて打ち破った第５回大会。
初日に越中に敗れ、２戦目の蝶野戦を大流血に見舞われながら何とか突破。
３戦目でまたも流血しながらフレアーからシングル初勝利を奪った武藤は、
準決勝のノートン戦も勝ちぬいて優勝戦へ進出。
相手は、橋本。どちらも勝てば初優勝というシチュエーション。
参議院議員となった馳浩が「野獣の闘いを見せてほしい！」
と言った通り、一進一退の激闘の末、武藤が執念の
ムーンサルト２連発でついに王者としてＧ１初制覇。
まさにファンが望んでいた武藤時代の到来。
この年の１０月、高田延彦も撃破した武藤は、
文句なしのプロレス大賞ＭＶＰも獲得している。
③第６回大会はある意味、初戦の公式戦がすべてを決めた。
「たとえ優勝できなくても長州力だけは倒す！」と豪語していた
橋本と長州が初戦で凄まじい潰し合いを展開。
リキ・ラりアット７発をぶち込んで橋本を沈めた長州だったが、
その代償も大きく、左膝の靭帯を負傷。
だが、続く天山、平田（不戦勝）、健介を連破した
長州は全勝でファイナルへ。
一方のブロックからは狼群団の蝶野が実に４度目の決勝進出。
蝶野の猛攻にタジタジとなる長州を救ったのは、
セコンドに入った藤波の張り手１発だった。
これで蘇生した長州はリキ・ラりアット連打から
渾身のサソリ固めで史上初の全勝Ⅴを達成。
振り返ってみると、これが長州の最後のＧ１出場であり、
翌年の１・４東京ドームで自ら最後のＩＷＧＰ挑戦と宣言して
時の王者・橋本へ挑んでいく。
長州にとっては、すでに”引退”の二文字を意識した
”最後の聖戦”であったことが分かるだろう。
④収録５試合のなかで、この橋本ｖｓ天龍戦だけは
優勝戦ではなく、唯一の公式戦（トーナメント２回戦）。
過去の対戦成績は天龍の２勝１敗。
天龍を初めて破ってから４年余、両雄が４度目のシングル戦。
試合は壮絶の一言。
天龍チョップ（逆水平チョップ）と、ケサ斬りチョップの応酬が
最初から最後まで果てることもなく続く。
近年よく見られるエルボー合戦やチョップの打ち合いは、
この試合が原点であり、伝説の小橋ｖｓ健介戦のチョップ合戦も
この一戦がなければ生まれていなかったかもしれない。
まさに「これはチョップの張り合いじゃなく、意地の張り合い」
（ｂｙアメトーーク）であり、我慢比べ。
この単純な攻防から２人にしか表現できない新鮮さも伝わってきた。
この後も、橋本と天龍は２度シングルで闘っており、
通算戦績は６戦して天龍の４勝２敗に終わっている。
ただし個人的には、この試合こそもっとも両者の持ち味が
ストレートに出た名勝負だったと私は思っている。
⑤第８回大会の優勝決定戦。
橋本が８度目の正直でついにＧ１初制覇を
達成した記念すべき闘いである。
後藤達俊、天龍、小島聡を破って決勝に上がった橋本。
対するは、藤波、健介、蝶野とⅤ候補の３強をすべて
関節技でタップさせ決勝進出を決めた伏兵の山崎一夫。
今でこそテレ朝『ワールドプロレスリング』での解説者として
的確で温厚な言い回しの”山ちゃん”にファンは慣れているだろうが、
当時の山崎はサブミッションと剃刀のようなキックの切れ味で勝負する
本格派ファイターであり、特に今大会に懸ける意気込みには鬼気迫るものがあった。
橋本の重爆キックｖｓ山崎の剃刀キック。
生涯最初で最後のプランチャまで繰り出す山崎。
しかし、橋本の初優勝に懸ける執念が
痛烈な垂直落下式ＤＤＴとなって爆発。
ついに山崎をねじ伏せる。
試合後、控室で最高の笑顔を披露した橋本。
しかし、皮肉なことにこれが新日本マットで
破壊王の最後の輝きとなってしまう。
秋口から体調を崩し、舌禍による無期限出場停止処分、
そして、翌９９年１・４東京ドームの小川戦でのセメント騒動。
橋本は運命（宿命）の波に飲み込まれていくのだ。
それだけに、橋本真也の初優勝は余計に感慨深いのである。
なお、冊子のほうでは、全試合の解説を私が担当しており、
「実録！新日本プロレス事件簿」第４４回では、
長州ｖｓ大仁田戦実現の舞台裏を綴っている。
「魂が震えた新日ベストバウト！」第２４回には、
浅草キッドの玉袋筋太郎さんがべらんめぇ調で登場（笑）。
玉さんが語るＴＰＧ（たけしプロレス軍団）の裏話はかなり興味深い！
燃えろ！新日本プロレスvol．４４
「真夏の祭典、Ｇ１クライマックスの極み!!」
発行元＝集英社
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